Глядя на приунывшего подопечного, дракончик вздохнул. По его мнению, молодой человек являлся существом сообразительным, но вкладываемая информация не вязалась с его текущим возрастом. В шестнадцать лет, как знал Альтермитер, головы людей забиты куда более приземлёнными вещами. И всё же, ему необходимо было закончить. Пусть Уно и не осознавал этого, получение знаний поможет перескочить на нужный ему сценарий.

Решив покинуть заоблачные высоты и спуститься ближе к грешной земле, Альтермитер продолжил:

— Новые слои реальности — штуки достаточно нестабильные. Обычно они во всём превосходят своих предшественников. Будь то технический прогресс, идеи или потребности людей — всё это разительно отличается. По этой причине в новом слое запросто может вспыхнуть глобальная война, да ещё и с применением неразумно опасного оружия. Для снижения вероятности негативного сценария, наравне с силами подстёгивающими новаторство, существуют силы отвечающие за стабилизацию. Ведущая из этих сил — Орден архитекторов реальности. И ты должен был стать одним из них. Теперь, по-видимому, не станешь.

— Видишь ли, — продолжал Хранитель, — момент твоего перемещения на Первый уровень совпал с глобальным пересечением сценариев. Оно и немудрено, ведь на событие было направлено огромное количество внимания осознающих существ. Далее в дело вмешалась одна из незримых сил, работающих на усложнение реальности. Назовём её «Двигатель событий». Именно эта сила свела тебя с Принцессой. Понять её логику можно, ведь за вашими спинами стоят могущественные менторы. Отличный шанс породить новые событийные цепочки. Однако, с этого момента ты превратился в «одноразовый патрон». Текущий сценарий ведёт тебя к неминуемой гибели…

Сейчас Уно слушал добросовестно и со всем возможным вниманием.

— Но это не значит, что нет возможности его избежать. Однако, как ты сам заметил в начале нашего разговора, твой знак фатален. Таким как ты очень сложно менять сценарии. Точнее не так. Менять-то вы их можете, да вот только смена вовсе не означает невозврата на покинутую линию. Борешься с судьбой, борешься, а в итоге приходишь в назначенную точку. А тут ещё конкретно в нашем случае число сценариев ограничено, пересечений мало, а переход требует соблюдения довольно специфических условий. Несмотря на это, Ардаалина решила тебе помочь. Позже, путём её замысловатых интриг, к делу подключился я. Да и котяра, как я погляжу, не против. И всё бы хорошо, да вот только мы — Хранители. Наша задача отсекать недопустимые сценарии. Наше вмешательство в уже существующие ограничено. Я веду к тому, что отдуваться тебе придётся самому. А теперь самое время спросить, с какого такого перепугу мы взялись тебе помочь?

— И правда. Почему вы решили мне помочь? — с любопытством спросил Уно.

— Ардаалина считает, что, если ты выживешь, это не просто приведёт к созданию нового сценария. В случае если ты и твои новые друзья вернётесь на Землю, родится новый слой реальности. А это, так, между делом, наш хлеб. Задача, в смысле. Но, как я и сказал ранее, количество сценариев, в которых сохранение твоей жизни возможно, ограниченно. Точнее, он такой один. Для его воплощения, ты должен покинуть Первую ступень вместе со своими новыми товарищами. Да вот беда, есть одна «маленькая» проблемка, — с нотками ехидства произнёс дракончик, после чего замолк.

— Какая? — насторожился молодой человек.

— Простая, — передразнил его Хранитель. — Если ты не вмешаешься, в самое ближайшее время принцесса и твой чернокожий товарищ умрут. А вмешаться ты не сможешь, так как сидишь в этом чёртовом подземелье. Так что вставай и шевели булками! Я ясно выразился?

Услышав, что Дурусу и Алисе грозит беда, Уно с ошарашенным видом вскочил с пола.

— Ты только помни один важный момент, — явно довольный произведённым эффектом, решил добавить Хранитель. — Фатальность вовсе не делает тебя бессмертным. Если сценарий, в котором ты выживаешь всего один, то сценариев, где ты по неосторожности помираешь за следующим поворотом — великое множество, — многозначительно подытожил он.

Уно торопливо перекусывал. Хранитель, кружа вокруг, энергично инвентаризировал его трофеи.

— Ты нашёл эссенцию света! Она здорово облегчит нам дело. А это что у нас? Артефакт развоплощения. Хорошая штука. Запомни, даруемый им эффект никак не проявляется внешне, что позволяет эффективно обманывать противника. Но тут важно незаметно его использовать. В этом деле пригодятся просторные карманы или плащ, но ни того ни другого у тебя нет. Ну и ладно. Нежить она всё одно тупая, с ней решает грубая сила.

— Нежить? — прекратив жевать, заинтересованно уточнил молодой человек.

— Она самая, — подтвердил хранитель. — Только не жди скелетов без костей или оживших трупов. Нежить миров пробуждения имеет биологическую природу. Она — тела людей или животных, захваченных разновидностью местных грибов, паразитирующих на мертвой плоти. Само собой, «грибочки» вдумчиво модифицировали. Они не только регенерируют тела носителей, но и частично восстанавливают мозг. Если заражение наступило на ранних этапах разложения, даже могут сохраниться остатки сознания. Хотя нам подобное не грозит, за последние двести лет здесь всё основательно «протухло».