Осмотрев зал, Уно уверенно направился к пьедесталу.

— Постой, — заволновалась Алиса.

— Это ещё почему? — остановившись, поинтересовался молодой человек.

— Ну… Там… — замялась девушка.

Уно отчего-то знал, что пьедестал важен. Проигнорировав невнятное предупреждение, он подошёл к нему и увидел на гладкой верхней грани вдавленный в поверхность отпечаток ладони.

— Прикладывай, что уж там, — обречённо произнесла Алиса.

Стоило Уно приложить ладонь к отпечатку, как над ней вспыхнули уже знакомые ему красные буквы. На этот раз текст сразу был на русском. Написанное гласило:

«Пролейте кровь одного из членов группы на пол зала и получите временное увеличение своих способностей».

— Пролить кровь — это убить? — решив не вызывать версию из первичных рун, уточнил у принцессы Уно.

Девушка кивнула.

Убрав руку с пьедестала, молодой человек удручённо пробормотал:

— М-да, куда не сунься, всё через задницу. Будто нам и без таких предложений проблем не хватает.

— Расскажи мне пожалуйста, куда и зачем мы прибежали, — попросил он. — То есть, я понимаю, что, войдя в это место, мы перенеслись от точки входа и что тот тип в чёрном не может сюда войти. Но что-то мне подсказывает, изначально входить сюда ты не намеривалась?

Алиса кивнула и принялась объяснять:

— Мы воспользовались одним из вариантов, предложенных аналитическим отделом отца. Вот только пользоваться им рекомендовалось лишь в самом крайнем случае. И ты не совсем прав, тот чёрный тип может в тоннель войти. Но попадёт он в другую — свободную зону испытаний расположенную во внутренней части острова.

— Острова? — уточнил Уно.

— Да, — кивнула Алиса. — Видишь ли, сейчас мы находимся на острове. Он очень большой, около двухсот километров в диаметре и почти целиком покрыт лесом. В центре его расположена возвышенность, на которой находится Зеленый храм. Добравшись до храма, пробуждённые получают награду и переносятся на материк.

— То есть, храм не есть конец испытания? — спросил Уно.

— Нет. То есть да. Всего этапов на Первом уровне три — «Пробуждение тела», «Укрепление тела» и «Закалка тела». На всех этапах очень важно убивать монстров и доставать из них ядра сущности. Они бывают трёх видов — Обычные, Серебряные и Золотые. Первые два необходимо копить по мере прохождения этапа. Поглотить их можно лишь при переходе на следующий этап. На Первом уровне они ощутимо усиливают твоё тело. Золотые ядра можно поглощать сразу, но раздобыть их очень непросто.

— А те обезьяны, что бросали в меня фруктами? Они монстры? — спросил Уно.

— Да. Все звери, которые пытаются тебя убить — монстры, — подтвердила девушка.

— Так, ладно. А почему это, — кивнул молодой человек на закрытый лозой тёмный проход, — плохой вариант?

— Он не то, чтобы плохой, — помрачнела Алиса. — Им пользуются, когда на стартовой точке собирается сильная сбалансированная команда. Там, впереди, нас ожидают опасные ловушки и монстры. Если кратко, шансы пройти зону испытаний нашим составом не особо велики.

— А какие плюсы? Зачем сюда вообще лезут? — поинтересовался Уно.

На лице принцессы возникло недоумение. Она, похоже, даже не задумывалась о наличии каких-то там плюсов.

— Если мы справимся, то одним махом преодолеем примерно половину пути до храма, — чуть подумав, ответила Алиса. — Ещё в Зоне испытаний можно добыть ядра и найти расходные предметы. Последние очень ценны, так как дают доступ к полезным навыкам. Они что-то вроде магии из книг. А ещё, в награду за прохождение каждый участник получит золотое ядро, — подытожила девушка.

— Ну вот видишь, какие мы с тобой молодцы, — срывая с лозы похожий на мандарин фрукт, пошутил Уно.

Алиса вздохнула. Было видно, что она не без усилий сдерживает нахлынувший на неё пессимизм. Или реализм. Тут с какой стороны посмотреть.

— Наша беда в том, что у нас нет оружия, — покачала она головой, принявшись объяснять. — В Зону испытаний спускаются, когда у группы есть возможность убивать сильных монстров. Хотя бы пару человек с навыком «Стальная кожа». Мы не пройдём, а просто выйти нельзя, позади тупик.

С грустью посмотрев на чёрный пьедестал, девушка спросила у Уно:

— У тебя ведь не боевой навык, да?

— Я бы описал его как «Холодный разум», — ответил молодой человек. — И ты не хочешь постирать свою рубашку? — очистив фрукт от кожуры, предложил он.

Взглянув на свою заляпанную кровью одежду, принцесса кивнула:

— Можно, — произнесла она, после чего, опомнившись, смущённо взглянула на собеседника.

Чтобы воплотить совет в жизнь, необходимо было частично оголиться.