— Дабы сэкономить наше драгоценное время, сообщаю, золотое ядро в текущем зале добывается при помощи жертвы. Необходимо столкнуть кого-то в воду и, пока амфибии будут пировать, ядро можно успеть забрать. Без этого, пожалуй, никак. Центральные площадки погружаются в воду слишком быстро, а белая в своём текущем состоянии так вообще без всякого сопротивления.

— Зачем всё это? — отдышавшись, не совсем ясно поинтересовался Уно.

Хранитель вопрос понял.

— Отбор, — крутанувшись в воздухе, пояснил он. — Необходимо отсечь крайности. Чересчур нерешительные и осторожные со временем погибнут из-за недостатка силы. Излишне нахрапистые и самоуверенные срежутся на подобных этому испытаниях. Остальные? А вот тут как повезёт. Отбор идут в том числе и по количеству дарованной человеку удачи.

— А как по мне, наибольшие шансы у самых сообразительных и жестоких, — вставая с пола, заметил молодой человек.

— Не поспоришь, — согласился Хранитель. — Но ты помни одну важную вещь: сообразительные и жестокие существа частенько обманывают сами себя. К тому же, для желающих думать головой предусмотрены дополнительные варианты…

Сделав данное замечание, дракончик одарил собеседника внимательным взглядом, после чего неодобрительно произнёс:

— И что я вижу? На золотые ядра ты набрасываешься словно муха на навозную кучу, а найти что-то кроме, тебя не заставишь.

Замотав головой, Уно поспешил оправдаться:

— Там, это, камень заело. Не смог отодвинуть, — указал он рукой на правую от прохода стену.

Нахмурившись, Хранитель полетел к указанному месту, зависнув перед стеной.

— Малец, дуй сюда, — изучив заевшую крышку тайника, позвал он Уно.

Добравшись до нужного места, молодой человек остановился перед тайником.

— Ну что ты на него смотришь, как многодетный отец на неоплачиваемую работу? Смачивай давай! — возмутился Хранитель.

— В смысле, смачивай? — не понял Уно, предусмотрительно перепрыгнув на соседнюю площадку.

— Зачерпываешь в ладони воду и льёшь её в выемку. А ещё лучше, сними рубаху, намочи её и хорошенько смочи стык камней.

— А это поможет?

— Я без понятия, поможет или нет. Зато я точно знаю, что само оно не откроется. Или ты хочешь выполнять дополнительное задание: «Поиск чего-то тяжёлого и подходящего по размеру»? Спешу сообщить, испытания продуманы таким образом, чтобы пробуждённые не смогли получить непредусмотренные предметы.

Решив не спорить, Уно снял с себя белую рубашку. Скомкав её, он собрался было погрузить ткань в воду, но тут у него возникала своевременная мысль.

— А эти чёрные штуки? Они меня не атакуют? — спросил он у дракончика.

— Пока верхняя грань площадки находится выше уровня воды или ты не плюхнулся в воду целиком, амфибии не среагируют, — пояснил Хранитель, приняв недовольно-нетерпеливый вид.

Кивнув, молодой человек оперативно подскочил к стене, «простирнул» рубаху, после чего смочил тканью выемку в стене. Хранитель тем временем увлечённо командовал, соря словами вроде «обильнее», «тщательнее», «щедрее». Мешала процессу необходимость периодически площадку у тайника покидать, перепрыгивая на соседние и ожидая пока ключевая вернётся в исходное положение.

— Ты решил туда всю воду закачать? Ты что не видишь, она же обратно вытекает?! Дави давай! — сменил пластинку вредный Хранитель.

Совершив очередную рокировку между площадками, Уно что есть силы надавил на утопленный в стене блок. Захрустев, он начал продавливаться в стену и опять заел намертво, так и не открыв доступ к заветной нише.

— Ещё мочить? — обратился Уно к дракончику.

— Нет, на этот раз намертво встал, зараза, — прищурив свои искрящиеся жёлтые глазки, проворчал дракончик. — Ладно, отойди, папка-дракон проведёт «профилактические работы», — неохотно произнёс он.

Дождавшись момента, когда молодой человек удалился на десяток метров, Хранитель отлетел от стены, развернулся к ней мордочкой, открыл пасть…

Признаться, Уно был готов ко многому, но точно не к тому, что шестидесятисантиметровый изумрудный «шланг» рыкнет в стену с мощью крупнокалиберного орудия.

Зал тряхнуло! Воду под стеной выдавило на несколько метров вглубь. На стене с хрустом образовалась здоровенная выщерблина, в воду посыпались растрескавшиеся камни.

В момент удара мир замедлился. Прибалдев, Уно уставился на медленно приближающуюся к нему стену воды. Водная масса накатывала такая, что, хочешь не хочешь, смоет. И приближалась она, несмотря на ускорение сознания, довольно быстро.

«Я не успею», — отмел он мысль убраться от волны подальше.

Отдав телу команду, Уно начал приседать, желая «слиться» с поверхностью площадки и схватиться пальцами за её грань. В момент, когда задуманное удалось, его накрыло массой холодной тёмной воды. Ускорение сознания пропало.

— Рубашку! Хватай рубашку! В ней же золотое ядро! — крутясь рядом, волновался Хранитель.

Отплёвываясь и протирая глаза, молодой человек принялся соображать, что происходит и при чём здесь рубашка. Проморгавшись, он принялся оглядываться, остановив взгляд на быстро уходящем под воду белом рукаве. Всё остальное уже успело основательно утонуть. И, что плохо, с текущей точки до рукава было не дотянуться.