В следующую секунду из нор выскочило ещё пять или шесть крыс. Усевшись на задние лапы, они впились в гостя блестящими бусинками красных глаз.

Молодой человек невольно попятился к шахте.

Не успел он опомниться, как первая крыса шмыгнула к нему, оказавшись у самых ног. Понюхав его штаны, она молниеносным движением ущипнула гостя за голень. Именно что ущипнула, так как своими зубами могла при желании срезать немало плоти.

— Ай! — невольно вскрикнул Уно.

Крыса ущипнула его ещё раз, на этот раз больнее. Мохнатое создание недвусмысленно намекало: «Добро пожаловать отсюда!»

Отступив к шахте, молодой человек спрятал артефакт, принявшись быстро подниматься на поверхность. Оказавшись в буферной комнате, он задумался над произошедшим. Явно требовалось что-то предпринять. Но что именно?

Одна задумка имелась…

На пол вырубленного в скале зала Уно спустился минут через пятнадцать. Спускаться стало тяжелее, ведь кроме копья к его заплечному мешку был подвязан тяжёлый холщовый мешок.

Коснувшись пола, он принялся торопливо снимать свою ношу.

Крысы появились почти сразу. Как и в первый раз, они с полминуты пялились на гостя, после чего одна из них направилась его кусать. Но не стала, так как на пол перед ней была положена большая жёлтая змея. Оживившись, зверь понюхал подношение, вонзил зубы в чешуйчатую кожу, после чего оттащил змеюку ближе к стене. Остальные крысы заинтересованно подскочили следом. Началась торопливая, но чинная пирушка.

Вдруг, заставив Уно напрячься, из нор в стене буквально выдуло ещё два десятка крыс. Мигом сориентировавшись, они окружили гостя плотным кольцом. Стараясь не делать резких движений, он достал из мешка ещё две змеи. Дар был принят. Занявшись едой, крысы потеряли к нему интерес.

Сглотнув слюну: всё же было жутковато, Уно осторожно направился к проходу в стене. За ним, почти сразу, обнаружилась ещё одна каменная лестница. Спустившись по ней метров на пять в глубину, он попал в буквально необъятный зал. Хотя, какой необъятный? Метров тридцать на тридцать. Просто испускаемого кристаллом света не хватало чтобы осветить его целиком.

Потолок в этом — новом месте, был ещё выше предыдущего.

Сделав несколько шагов вперёд, молодой человек настороженно замер. Ближе к дальней стене, на полу зала стояла уже знакомая ему по зоне испытаний «гриб-чаша» с водой. На чаше, точнее прямо в ней, сидела неподвижная тёмная фигура. Сделав несколько неуверенных шагов вперёд, он различил, что сидящий в воде — широкоплечий мускулистый негр. Настоящий титан. Сейчас он сидел абсолютно неподвижно.

За чашей и сидящим в ней чернокожим мужчиной, находились три чёрных пьедестала. Тех самых, что выдают Золотые ядра. Ну или просто что-то выдают.

Сделав ещё несколько неуверенных шагов, Уно разглядел, что за спиной мужчины висит сделанный из шкур животных тубус с десятком тонких пик-дротиков. Судя по ним, именно он убил змей наверху. На полу вокруг чаши лежало пять или шесть мертвых крыс. Похоже, именно крысы служили ответом почему он пребывает в столь неудобном положении.

— Доблестный воин Дурус приветствует тебя, незнакомец, — открыв глаза, нарочито торжественным голосом произнёс негр.

Несмотря на неоднозначность обстановки, Уно чуть было не хмыкнул. Титанического вида мужчина говорил высоким подростковым голосом. Оглядев его лицо, молодой человек сообразил, что перед ним подросток. Очень крепкий и не по годам развитый физически.

— Я сын барона африканской конгломерации Дурус Палтарус, — гордо произнёс он. — А какой светлый и влиятельный род представляешь ты, незнакомец? — выдал новую порцию пафоса подросток.

При этом весь его вид намекал, что говорить ему хочется совсем о другом.

— Я незаконный, — буркнул Уно.

— Что, правда? — мигом растеряв представительность, поразился Дурус.

В следующий момент он насторожился и даже испугался. Его правая рука дернулась в порыве выхватить дротик. Уно сообразил, что, если собеседник решит метнуть в него свой дротик-пику, это может очень плохо для него закончиться. С другой стороны, у чернокожего парня явно проблемы. О них как минимум намекают свежие раны на его ногах.

— Вот только без глупостей! Или у тебя в планах накормить собой местных крыс? — поспешил внести аргумент молодой человек.

Лицо собеседника скривилось в обиженную гримасу.

— Гордый воин должен сам разбираться со своими проблемами, а не просить помощи у каких-то там незаконных, — торжественно произнёс он.

Уно не удержался и хмыкнул. Несмотря на форму, скрытая суть была: «Ты бы помог мне, а»?

Взвесив за и против, молодой человек решил «форсировать» процесс. Что-то внутри него сигналило, что времени в запасе немного, отчего следует поторопиться. Если точнее, вернуться к Алисе и обсудить с ней этого Дуруса фон Пика Метатилиуса. При этом очень желательно принести с собой максимум данных.