Кто-то погибал во время поиска ресурсов или во время прорывов. Некоторые становились жертвами старших товарищей.

– Инг.
– произнесла девушка.

– Что?
– отозвался доселе тоже молчавший мужчина.

– Сколько нам ещё идти до перевала? Кажется, что лес не кончается!

– Ох, ты меня насмешила.
– хмыкнул охотник за головами.
– Тан и Тон очень близкие два города и ты решила, что так везде? Да до ближайшего крупного поселения ещё недели полторы ходу!

– Неделя?!
– Лейн Си возмущённо на него посмотрела.
– Как так?

– Это южные территории, где кроме лунных волков и парочки видов живности почти ничего нет. Если бы не ткань, которую шьют на территории Тан, тут вообще никого бы не было.
– объяснил Инг.
– Наша империя окружена цепями гор и столица, с провинциальными крупными городами, находится в центре крупных долин. Это позволяет защищаться во время потенциальной войны, а заодно можно избежать проблем с миграцией крупных магических зверей.

– Миграция магических зверей?

– В разные периоды, некоторые из тварей начинают свои перемещения. Как бы люди с этим не боролись, их невозможно полностью истребить, да и некоторые из них достаточно ценные, чтобы позволять существовать дальше. Из-за этого перевалы или определённые части империи могут закрыться до истечения нужных сроков. Ну, если ты смелая, то вполне можно рискнуть на своих двоих перемещаться.

– Мда.
– целительница тяжело вздохнула и пнула ближайший к себе камушек.
– Как тебя тогда занесло в наши края? Разве личный ученик целой главы ветви, пусть и младшей, должен искать обычного разбойника низкого уровня?

– Я путешествую.
– кратко ответил Инг.
– Практикуюсь и ищу пути для саморазвития. Во многих городах есть специальные отделения, где складируются заказы в нашу секту. Этот бандит оказался очень неудачно для многих торговец в период, когда покупка охраны стоит слишком дорого. Сама понимаешь, окраина. Вот и предложили неплохую награду, скинувшись все вместе на общую сумму.

– И как... нашёл путь для саморазвития?
– иронично спросила красавица, подпрыгивая прямо к нему.

– Лучше.
– криво улыбнулся мужчина.
– Я нашёл новую перспективную послушницу и повод вернуться в секту, где я давненько уже не был. Но не особо возгордись. Тебе предстоит долгий путь для того, чтобы стать настоящим магом!

– Я готова к этому.
– легко ответила девушка, пожав плечами.
– Ты, главное, научи меня... всему, что вы, простолюдины, обычно делаете. Не хотелось бы на мелочи проколоться.

– Сколько гордости в этих словах.
– Инг не обиделся.
– Научу. С сегодняшнего дня ты будешь собирать нам костёр и готовить мясо животных. Охотиться тебе рано, а то превратишь еду в гнилой труп.

– О неееет!

***

Ночь встретила их небольшим дождиком, а после и туманом. Охотник за головами сидел перед криво набросанным костром и молча вытянул руки, греясь. Лейн Си, чей рукав немного почернел, скуксилась рядом, красная до ушей. Инг поднял голову и осмотрел смущённую девушку, а затем тяжело вздохнул.

– Ты бы хоть сказала, что настолько всё плохо.

– Я с самого начала говорила, что я никогда ничем таким не занималась.
– запротестовала она.
– Ну... чуть пару деревьев не сожгла. Ничего же страшного не случилось, ведь ты контролируешь пламя!

– Это верно. Только я просил тебя собрать ветки и после разжечь обычный маленький костёр. Кто его вообще раскладывает прямо под деревом?!

– Ну... дождь собирался и подумал, что костру нужно укрытие!

– Боже.
– охотник за головами прислонил руки к лицу и застонал.
– Дайте сил моему учителю в будущем.

После этого уши девушки чуть ли не начали пускать искорки пламени от того, насколько ей было стыдно.

– Прости меня, Инг. Я очень неуклюжая в таких вещах.

– Ладно. Это был твой первый раз.
– он резко успокоился, делая глубокий вдох и выдох.
– Пару попыток и ты запомнишь базовые правила. Потом череда практики и вот... ты уже сможешь нормально разжигать костёр. Хорошо, что твой отрезанный палец не упал на кусок мяса. Больше тебя к ножу я не подпущу. Будем действовать поэтапно.

– Хорошо.
– покладисто кивнула она, выбрав новую тактику общения, чтобы не злить старшего.
– Мы будем прямо тут спать?

– А ты не устала?

– Не очень. Сейчас поела вкусного мяса и готова ещё пройтись!
– хлопнула себя животу целительница.

– Тогда вперёд. Я думаю, что можно найти место и получше для отдыха, чем просто у дороги. Я помню, что у перевала было несколько деревень, где можно попросить ночлега.

– А что такое деревня?
– сделала глупое лицо Лейн Си, но заметив натуральную вспышку в глазах спутника, сразу же подняла руки.
– Я пошутила! Прости, неудачная вышла.