Старик слабо улыбнулся и вытянул руку. После взял в руки кинжал и провёл лезвием по коже. Силой мысли перехватил каплю и зажёг её.

– Клянусь, что твои слова останутся со мной до самой смерти и не уйдут больше никому.

– Я вам и так верю.
– испуганно ответил человек, но его учитель покачал головой.

– Это не только для тебя, глупец. Это и ей. А теперь... рассказывай.

***

Лейн Си лежала на диване в комнате главы младшей ветви Жэ Шэ. Её крутило, но при этом девушка не приходила в сознание, продолжая мучаться.

– Два высших духа, говоришь?
– терзал собственную бороду Жэ Шэ.
– Первый раз о таком слышу. Воистину великая находка, ученик мой.

– Да, мастер.
– склонился Инг.
– Я сразу посчитал, что она можешь принести нам пользу.

– Верно-верно. Можешь идти. Этой девочке нужен покой и некоторое время. Я приготовлю несколько микстур, что облегчат её страдания.

– Благодарю вас, учитель.

Мужчина кинул обеспокоенный взгляд на младшую, а затем поспешно вышел.

***

Тусклое солнце едва светило через грозовые облака. Небольшой холм, на котором торчало единственное дерево. Лейн Си приоткрыла глаза, а после широко их расширила. Приняв сидячее положение, она внимательно осмотрелась по сторонам. Подле холма расположила деревня. Часть домов была заколочена, а хозяйства покрылись диким кустарником. Встав теперь на ноги, девушка осторожно спустилась к первому же дому, пытаясь понять происходящее.

– Г... где я?
– спросила она тихим голосом.

– Эй, тащи быстрее!
– крикнул кто-то неподалёку.

Пискнувшая Лейн Си спряталась за забор. После выглянула, осматривая двух взрослых мужчин в чумных масках. Они несли тело и кинули его в большую яму, где лежало ещё несколько. Щелчок и в яме произошло возгорание.

– Пятое за сегодня.
– проворчал один из них.

– Что поделать. Чума.
– фыркнул второй.
– Всё равно вокруг деревни оцепление имперцев. Церковь Святого Августа, итить его за ногу. Попробуешь выскользнуть, пристрелят.

– Ладно, хватит на больное давить. Пошли выпьем.

– А давай!

Они ушли, освобождая Лейн Си путь. Обойдя яму по дуге, она замерла, теряясь всё больше от ужаса происходящего.

– Сюда.– мягко прошептали ей в ухо, а после невидимая сила потянула девушку к одному из заколоченных домов.

Простое убранство. Темнота из-за заколоченных снаружи досок. Кашель. Долгий, с протяжными хрипами-стонами. Лейн Си прижала ладонь ко рту, пока её глаза уже были в слезах. Она направилась на звук, чтобы помочь, но её резко остановили хлопком по плечу. Около закрытой двери стояла черноволосая молодая девушка с тёмно-зелёными глазами. Она слабо улыбнулась и покачала головой, прислонившись к стене плечом.

– Кто там?
– спросила Лейн Си.

– Моя мать.
– кратко ответила Силлейн.
– Она должна умереть этим вечером от чумы.

– Я могу...

– Нет.
– прервала её та.
– Тем более, что вечер тут никогда не наступит.

– Что?!

– Ты не поняла?
– хмыкнула собеседница.
– Это не настоящий мир. Лишь... мой маленький остров памяти. И, что забавно, не настоящий. Впрочем, тебе об этом знать не нужно.

– Но почему я тут?

– Я тебя позвала.

– Зачем?

– Ты всё равно без сознания, а так хоть не больно будет.
– пояснила Силлейн, потянув девушку за собой на маленькую кухоньку, что освещали лишь несколько свечей.
– Тем более, что у нас тут собирается премилая туса!

– Туса?
– повторила непонятное для себя слово аристократка.
– Аааа!

Она отпрыгнула в сторону, заметив за столом ещё одного человека. Длинные белые волосы и полностью обезображенное лицо. Один глаз горел золотом, а во втором переливалось чёрное с белым.

– Была бы у меня сила, эти декорации давно сменились бы дворцом.
– с хрипом сообщила Мания.

– Да завались ты.
– расслаблено прервала её Силлейн, включая электрический чайник в розетку.
– Будете чаёк? Я могу ещё и алкогольные конфетки достать!

На ней скрестились две пары абсолютно ничего не понявших глаз. В это время на фоне мягко гудел полупрозрачный чайник, внутри которого горела красная лампочка.

– Ах да... вы же у меня тупенькие. Что ж... разговор будет точно долгий.