Его раздумье было совсем коротким. Сначала я почувствовал от него недоверие, потом радость, а после он просто осыпался невесомым пеплом. Отдавая огромное количество энергии. И в этот момент крохотная, по меркам своего народа девушка, в прямом смысле этого слова засветилась. Сквозь свет было видно, как меняется её тело. Дистрофичность уходила, тело становилось красивым, проявлялась женственность в изгибах форм.

И я, и моя противница с огромным удивлением наблюдали за происходящим. Когда погасло свечение, я осознал, что девушка больше не умирает. Наоборот, она явно была полна сил и достаточно сильным магом при этом. Что же за выверт эволюции создал такую дрянь? Они что, не могут восстанавливать в себе магическую энергию? Весьма на это похоже.

— Что ты хочешь за такие камни? — дрожащим голосом спросила главная. — Не верю, что я это говорю, но мы готовы никогда ни на кого не нападать ради них. Мы столько теряем! Постоянно, лучших! Твоя безделушка вернула Вилку! Милая сестрёнка, ты теперь проживёшь ещё минимум два года!

Как же я удивился, когда по щекам этой огромной дамы с обвисшей грудью потекли настоящие водопады слёз. Я мог бы подставить стакан и набрал бы его за минуту максимум.

— Именно таких для обмена нет, — сразу ответил я, чтобы не обнадёживать. — Есть слабее, их потребуется больше для подобного эффекта. Но, мы можем начать бартерную торговлю. Обмен, короче. Главное, чтобы вам было, что предложить взамен!

— У нас много всего! — прогудела моя бывшая правительница.

А магичка, на которую я только что потратит невероятно дорогой макр, вдруг протянула в мою сторону ладонь. Над ней закрутился разноцветный вихрь, состоящий из всех цветов радуги. Он уменьшался и уменьшался, пока не превратился в многоцветную горошинку. В этой руке его даже заметить сложно было, он просто терялся.

— Эликсир жизни, — тихо сказала она. Её голос оказался бархатным, и ласкал слух, заставив меня удивиться. — Это то, что я умею, моя сила. Возьми взамен. Община, скорее всего уничтожит меня, обычно мы можем создать подобное раза три за жизнь. Но я оценила, что ты для меня сделал. Потому дарю, даже если это будет последнее решение в моей жизни.

И в этот момент, как всегда неожиданно, я провалился в чужие воспоминания.

Стоял солнечный летний день. Девочка, совсем юная, стояла на краю деревни. Вокруг были невероятно высокие горы, которые, по легендам, воздвигла великая Мать, дабы обезопасить мир от злых внешних существ. Да, к ним иногда забирались огромные птицы, и убивали нескольких жителей. Но это было не чаще раза в два-три поколения.

— Вилка, Вилка! — раздался голос сзади, и девчушка обернулась. К ней бежала старшая сестра.

К которой недавно посватался лучший охотник. Вилка люто завидовала старшей сестре, ведь лучший охотник бывает только один на всё поселение. Да, каждый год происходят битвы, но именно этот был победителем уже третий год. Само собой, он был слабее её сестры, но как самец он был идеальным. От такого не стыдно получить потомство. Блин, поскорее бы вырасти.

— Вилка! — наконец старшая сестра, Лилиана, шумно выдохнула и остановилась рядом. — Ты почему опять сбежала с праздника?

— Скучно там, — пожала плечами девчушка. — Да и тревожно как-то. Я точно уверена, что именно сейчас я должна быть здесь. Да, я знаю, что все считают меня странной, чуть ли не старейшиной в будущем. Не знаю! Ничего не знаю, но знаю, что должна быть здесь. Прости.

В этот момент их накрыла тень. И это было не облако. Птица, огромная птица, раз в пять больше самой крупной женщины их народа, пикировала на сестёр. Вилка зажмурилась, но не двинулась с места. Лилиана же, наоборот, попыталась оттолкнуть сестру с места удара невозможно больших когтей, но словно на скалу натолкнулась.

И в этот момент раздался крик. Если его можно так назвать. Невероятной силы и тембра, он ввинчивался в мозг, заставляя всех, кто его слышал, как минимум замирать. Те, кто был ближе, просто падали парализованные. Что и произошло со старшей сестрой.

И потому падение огромной твари она просто пропустила, увидев конечный результат много позже. Тело птицы было просто расплющено о землю, было ощущение, что она сложила свои крылья и с размаху впечаталась в скалу. Суициднулась. Сама. Вот только это была заслуга Вилки.

И с тех пор дар начал пожирать девочку. До взросления он себя практически не проявлял, но исковеркал тело, не дав вырасти, сделал малявкой по сравнению с остальными сверстниками. Всего семь метров! Позорный рост в мире, где самки обязаны быть крупнее, сильнее и лучше самцов.

А два года назад он пробудился. Это был не только крик, который когда-то спас сестёр. Способности открывались одна за одной, быстро вытягивая силы и приближая смерть. И сейчас ей оставалось максимум пара недель жизни. Проклятие их народа сожрало её, но девушка стоически готова была принять свою кончину. Главное, она не раз помогала своему племени своей силой, а значит, всё было не зря.

Я выпал из чужих воспоминаний и с огромным уважением посмотрел на хрупкую, но такую сильную девушку из народа циклопов. В её болезненном теле находилась настоящая душа, стальная или даже титановая. Или, какой там материал самый крепкий на излом? Сопромат я, как строитель, когда-то проходил, но уже и не помню почти ничего.