— Однако это грамм! — уважительно заметил Муся, рассматривая чуть ли не на треть наполнившийся сосуд. — Совсем неплохо!

— Плохо, — хрипло отозвалась Растрёпа, нервно сдувая прядь волос с лица. — Передавила я чуть-чуть…

— Но грамм-то собрала! — успокоил её Бизон.

— Повезло просто, что успела банкой подхватить у самого крыла! — честно призналась ему жена. — Нет, тут моя ошибка… Шевелить банкой около крыла было глупым риском. Если бы повредила, на том бы сбор и закончился…

— Может, мне тоже попробовать? — спросила оставленная в условно безопасной зоне Вера, воспользовавшись моментом и подтянувшись ближе к взрослым. — Я тоже усидчивая, пап! И очень внимательная и осторожная!

— Вера, нет! — отрезал Игорь. — И не думай!

— Но так мы будем долго собирать! — не согласилась дочь. — А я смогу помочь, если Растрёпа покажет мне, как правильно.

— Я же сказал нет! — Игорь мотнул головой.

— Она права, Игорь. Она может помочь, — неожиданно вступилась за девочку Растрёпа. — К тому же, если нас атакуют, то где бы Вера ни находилась — всё одно опасно будет.

— Да, убегать в любом случае будем все вместе… — кивнул Эрин, а затем повернулся к бывшему помощнику и внимательно посмотрел ему в глаза. — Ну что, может, дашь дочери шанс? Стрелять-то по порождениям ты ей уже разрешаешь. Так, может, и сбор пыльцы в её возрасте не повредит?

Игоря аж перекосило от этого дружного сеанса расшатывания его отцовского авторитета. Хотелось рявкнуть на всех, наорать, объяснить, что дочь ещё маленькая, и ей бы в школу ходить… Однако он сдержался. И вместо этого выдвинул условие:

— Пусть Растрёпа сначала наработает навык. Чтобы было, что Вере показывать.

— Договорились! — кивнула женщина.

— Папа, ты — лучший! — Вера рванула к отцу и порывисто его обняла, правда, тут же отстранившись.

А Игорь с грустью подумал о том, что его дочь взрослеет гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. И не только по каким-то естественным параметрам «дозревания», но и потому что окружение располагает. И все надежды на то, что пройдёт ещё лет десять, прежде чем она станет взрослой, здесь, в Упорядоченном, катились псу под хвост. Ну или мотыльку… Туда же…

Увы, Вера становилась взрослее не по дням, а по часам. И здесь, в этом опасном мире, подростковый отрыв от родителей, скорее всего, станет окончательным и бесповоротным. А на выходе Игорь и Алиса очень скоро получат взрослую и самостоятельную женщину, которой уже по заднице даже не пригрозишь дать за непослушание.

Грустные отцовские мысли прервала Растрёпа, указав на мотыльков:

— А они, кажется, успокоились… Не пора ли на повторный заход, а?

— Ладно, давай, — кивнул Игорь.

И они снова выдвинулись в сторону мотыльков, заранее раскидывая вокруг сегменты от рыбьих хребтов. Правда, никто из них — даже взрослая, внимательная и усидчивая Вера — не заметил, что за их действиями неодобрительно следит Служитель пути.

Вторая попытка Растрёпы стала успешнее в плане продолжительности. Зато неудачнее в плане эффективности. Пыльцы удалось собрать раза в два меньше, чем в прошлую попытку.

Но Растрёпа не стала расстраиваться. Лучась энтузиазмом, она снова пошла собирать пыльцу. Просто на этот раз прихватила сразу два целых хребта, чтобы когда мотылёк доест первый — задержать его ещё немного. И на сей раз ей даже удалось наполнить сосуд целиком. А туда, насколько помнил Игорь, умещалось два грамма пыльцы.

— Такой большой сосуд, и всего два грамма!.. — вздохнул он.

— Пыльца очень лёгкая! — пожал плечами Эрин.

— И вообще, это успех! Два грамма — это десятая часть от того, что нам нужно!

— Ну что, выработала я тактику? — раздражающе звонко засмеялась Растрёпа, откинув волосы с лица. — Можно приступать к обучению Веры?

Возможно, она даже понимала, какие чувства испытывает Игорь при её словах. Более того, Растрёпа, кажется, подшучивала над ним. А ему оставалось только сжимать зубы, сдерживая рвущийся наружу рык, и решать, что правильней: защитить Веру, нарушив обещание, или всё-таки сдержать его.

— Ещё грамм! Тогда поверю, что твоя тактика работает! — решил он остановиться на промежуточном варианте.