Извилистые проходы то расширялись, то сужались, то внезапно заканчивались тупиком, обрывались или совсем круто уходили в сторону так, что вместо северо-запада направление менялось на противоположное.

И вроде бы сравнительно небольшой рынок мне пришлось проходить почти четверть часа. Отчасти вина в этом лежала на отсутствии нормальных маршрутов, но с другой стороны на рынке была и толпа людей, которые мешали проходу.

Если бы я не торопился, то мог бы внимательно рассмотреть ассортимент, который предлагался с лотков и телег. Но пока что мне надо было найти Ахри.

Он, как назло, выбрал крайние ряды, в которых стояли довольно широко те же грязные палатки и потертые телеги, но зато, что было куда приятнее, товар там был разложен так, что его было видно.

— Ахри, — окрикнул я парнишку с луком. И когда тот обернулся, я заметил, что он осунулся, точно болел или не ел уже несколько дней. — Что ты здесь делаешь?

— Вот, выбираю, — он показал на прилавок. — Привет, Бавлер!

На прилавке, куда он показывал, лежало приличное количество различных стрел, собранных пучками. Некоторые были с массивным оперением, длинные, толстые. Другие покороче и потоньше, для луков другого размера. Были и болты, но совсем немного — короткие, толстые, металлические или из очень прочной древесины. Было, на что посмотреть.

— И почем? — спросил я.

— Полмедяка короткие, медяк длинные. Два медяка — болты, — проговорил продавец.

— Это дорого? — спросил я у Ахри.

— Нормально, — ответил тот. — Только денег у меня нет.

— А остальные как тогда здесь? Просто меняются?

— Нет, большая часть тех, кто только что прибыл, с деньгами. Да почти все, кто здесь есть — с деньгами. Торгуются, меняются.

— А у тебя почему нет денег? — спросил я.

— Уже все потратил, — слабо улыбнулся Ахри. — Их и было-то немного. Тут отдал, да там отдал… — уклончиво ответил он.

— Отдал кому и за что? — настаивал я. — В Рассвете не в ходу деньги.

— Это ты так думаешь, Бавлер, — все так же грустно улыбался Ахри.

— Какие стрелы тебе нужны и сколько? — спросил я.

— Вот эти, для длинного лука, — он ткнул пальцем. — Хотя бы два пучка.

— Сколько есть? — спросил я торговца, потянувшись к сумке, с которой так и не расставался, в отличие от тетради.

— Всего четыре.

— Все давай, — я положил ему четыре медяка на прилавок. Тот расплылся в улыбке и отгрузил нам сорок стрел.

Я уступил место Ахри, чтобы тот забрал покупки, но тот не спешил.

— Я так не могу, — замотал он головой.

— Можешь, — я поднял левой рукой стрелы и прижал их к груди охотника. — Пошли, посмотрим, что там на окраине рынка происходит. Солдат сказал, что Вардо тут пытается порядок навести.

Парнишка молча направился со мной, пока я размышлял о том, как это в месте, где почти ни у кого не было денег, вдруг появились какие-то денежные отношения.

— Как проходит охота? — спросил я, обнаружив, что путь до конца рынка тоже сложен и извилист. — Говорят, не очень много добычи в последнее время.

— Почти никого нет, я даже не знаю, кто в этом виноват, — быстро проговорил Ахри, точно собираясь оправдаться передо мной за то, что он не приносит в город дичь и зверей. — Олени разбежались, хотя пару недель назад их был целый лес.

— Может, дело в хищниках? — предположил я. — Снова завелись волки. Мало ли. Или кто похуже. Не видел никаких следов?

— Я обошел весь лес, — начал Ахри издалека. — От вырубок Латона до карьера с бутом, — тут он вздохнул. — Никого нет. Ни оленей, ни зайцев, никого. Вроде бы еще не все попрятались, но нет, вообще никого. А оленей всех мы перебить не могли.

— У меня была идея выйти подальше большой группой. Человек десять, быть может. Взяли бы с собой солдат, проверили наличие хищников. А заодно и… Погоди, но ведь вырубка Латона ушла на несколько километров вперед к югу! Туда, наверно уже с полдня пути!

— Вот именно, — вздохнул Ахри. — Так что экспедиция твоя смысла не имеет. Ты потратишь несколько дней, а результат?

— Разве что исследуем леса к югу. До сих пор непонятно, что там находится, кроме лесов. Я уже слышал всякое. И разведчики наши туда ходили. А что именно — неизвестно.

— Кроме огромного медведя.

— Ты тоже его видел? — уточнил я.

— Видел, — кивнул Ахри.

Мы наконец-то выбрались с рынка, чтобы оценить работу Вардо. А он умудрился очень даже неплохо поработать, да так, что я аж присвистнул, не удержавшись от восклицания:

— Вот это да!

День, который я потратил в рабочих кварталах, да день моего валяния в кровати зазря не прошел. Совсем нет! Вардо решил, что новые жилые районы вполне себе можно построить на северо-западе рынка, который еще позавчера, вероятно, представлял собой только сборище палаток тех людей, которые прибыли в Рассвет беженцами.