В подземке стояла полная тишина, лишь изредка нарушаемая звуком капель воды в по щиколотку затопленном туннеле. Я обошел всю станцию и не заметил ничего, что могло бы говорить о присутствии в этом месте живых существ. По хорошему нужно было возвращаться обратно. Бродить по затопленным тоннелям представлялось мне тем ещё удовольствием. И всё-таки я это сделал. Спустившись с платформы, я порадовался, что вода не доходит до краёв ботинок и, преодолев внезапно накатившее чувство страха, зашагал вперёд.

Давненько я не бывал в тёмных подземельях. С тех пор характеристика восприятие довольно сильно увеличилась, и даже имея не самый хороший источник света, я мог рассмотреть его отблески на воде в паре сотен шагов от себя. В полной темноте плеск воды, издаваемый при движении, отражаясь от стен тоннеля, уходил на огромное расстояние. Если в этом месте кто-либо обитает, то я однозначно давно услышан этим обитателем. Разум говорил мне, что нужно повернуть обратно, но в очередной раз проснувшаяся интуиция, которой я в последние месяцы привык доверять, гнала меня всё дальше.

Сначала я увидел рябь, пробежавшую по воде в сотне метров от себя. А спустя секунду там же мелькнул силуэт, который исчез почти мгновенно, слившись со стеной. Я, не сбавляя шага, чтобы не раскрыть существу, что оно замечено, сжал меч покрепче и активировал Сканер и Шепот. Несмотря на то, что аура обитателя подземки оказалась необычно тусклой, в темноте тоннеля я всё же смог её разглядеть. Существо, прижавшись к стене, замерло, поджидая свою добычу. Когда до него осталось немногим меньше сорока метров, Сканер смог выдать мне информацию.

Тень (ур. 90)

Это определённо не мой уровень. Вот только думать об этом уже поздно. Чтобы выжить в предстоящей схватке, я принял решение задействовать все свои козыри разом. Вторая стадия Шепота и Смещение активировались одновременно. Окружающую тьму заполнили чёрные частицы. По-прежнему медленно двигаясь вперёд, я сформировал воронку в метре от существа и, когда до него оставалось пятнадцать метров, переместился, занеся меч для удара всего за мгновенье до того, как моё тело исчезло в одном месте и появилось в другом.

Меч с глухим свистом рассёк воздух и высек сноп искр из бетонной стены. Буквально за мгновение до удара Тень взмыла вверх по стене и зависла на своде тоннеля. Спустя секунду тварь бросилась на меня сверху. Она вцепилась в шею своими длинными костлявыми пальцами. Я в последний момент успел выставить руку, не давая зубам уродца впиться в мою глотку. Несмотря на кажущуюся худобу, пальцы Тени давили с силой гидравлического пресса. Я с трудом сделал вдох, после чего услышал хруст шейных позвонков. Давненько мне не приходилось оказываться на самом краю.

Тварь, почуяв победу, совершила фатальную ошибку. Она ослабила хватку и немного отпрянула, чтобы в следующую секунду, раскрыв пасть ринуться вперёд, в попытке вгрызться в мою глотку. В этот момент я, оттолкнувшись от стены, совершил короткий удар мечом. Войдя в подбородок Тени, клинок, не встретив сопротивления, пробил череп насквозь и вышел с обратной стороны.

Я выронил меч, опустился на колени и схватился за горло. Боль отошла на второй план, уступив место панике. От нехватки кислорода у меня помутнело в глазах и закружилась голова. Судорожно пытаясь сделать вдох, я свалился воду, погрузившись в неё с головой. В этот момент Регенерация, наконец, сделала своё дело. Дыхание восстановилось и я, всё ещё находясь под водой, но не осознавая этого, глубоко вдохнул, заполняя лёгкие водой.

Откашлявшись, я довольно быстро восстановил дыхание, поднялся на ноги и осмотрел тварь, обитающую в тёмных тоннелях бывшего метрополитена. Это существо лишь отдалённо напоминало человека. Потемневшая кожа, обтягивающая выпирающие из-под неё кости. Костлявые конечности с непропорционально длинными пальцами. Увеличенная челюсть, выдающаяся вперёд. Низкий лоб и вдвое сузившиеся зрачки под ним. Если бы я не знал, что это когда-то было человеком, то скорее подумал бы, что передо мной неудавшийся эксперимент спятившего учёного.

Чем дольше я смотрел на Тень, тем больше новых вопросов у меня возникало. Как люди смогли превратиться в такое? Подчиняются ли они лишь животному инстинкту в них заложена некая программа? И как, наконец, это существо смогло прожить более трёх сотен лет в опустевших тоннелях? Я понимаю, почему люди, получившие интерфейс, а с ним и возможность улучшать своё тело могут теперь жить в два раза дольше. Но почему эта тварь смогла протянуть столько? Ведь даже банально еды здесь, под землёй, просто-напросто нет. Очередные загадки пополнили мой и без того длинный список.