Сейчас очаг уже был уничтожен, но никто этого ещё не понял. Слишком уж долго эта местность была заражена. Чтобы всё пришло в норму, нужно много времени. А пока здесь оставались даже монстры, не говоря уже о мутировавших растениях.

Конечно, в форте и на поездах, наверняка, почувствовали ослабление натиска, но прошло слишком мало времени, чтобы кто-то реально догадался о том, что произошло нечто, что до этого момента считалось невозможным.

В целях конспирации Игнат вместе с группой вооружённых умертвий сначала добрался на транспортной химере, божьей коровке, до Старого Форта по метро, а затем, не меняя транспорта, поехал прямиком к железной дороге.

Затем остановился, развернул лист с инструкциями и начал внимательно перечитывать:

«Нажать руны в порядке, указанном ниже, и открыть коробку.»

Внимательно сверяясь с каждой строчкой, Игнат начал снимать защиту с матовой чёрной коробки. Руны на ней были бледно-серого цвета, но каждый раз, когда Игнат их касался, они будто бы вспыхивали и загорались.

«Аккуратно достать самоцвет очага и уложить его на железнодорожное полотно»

Прочитав новую строчку, Игнат кивнул и так и сделал.

Переливающийся тёмный камень занял своё место точно посередине между двумя линиями рельс.

«Залить самоцвет очищенной благодатью.»

А вот этот пункт явно не пришёлся по душе читающему. Он даже не удержался от реплики:

— Эх, сколько добра переводим!

Затем покачал головой, но всё-таки отдал приказ «божьей коровке». У транспортной химеры был предусмотрен специальный резервуар-хранилище для опасных жидкостей и порошков. Будь то яд или благодать, как сейчас.

Подобравшись прямо к установленному самоцвету, она приподняла крыло, из-под которого выдвинулся маленький шланг, а затем прямо на кристалл полилась жидкая концентрированная благодать.

Стоило этому произойти, как самоцвет зашипел, покрылся трещинами и начал увеличиваться в размерах и даже будто бы загорелся.

Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя оцепенение от вида такой картины, Игнат вернулся к инструкции. Последний пункт гласил:

«Бежать со всех ног, что есть мочи.»

Ещё раз взглянув на самоцвет, трансформация которого, похоже, только началась, Игнат запрыгнул на божью коровку и приказал ей как можно быстрее уматывать обратно в Старый Форт.

Вовремя. Потому что к эпицентру нового очага прямо ему навстречу уже понеслись обезумевшие от расходящейся во все стороны волны скверны очаговые монстры.

— Это, что ещё за хрень?! — выругался машинист.

Ральф Десмонд ездил по этому маршруту уже добрый десяток лет, но ещё никогда ничего подобного не видел.

Его напарник Брэд тоже удивлённо присвистнул:

— Они что, копили силы? Я последние несколько рейсов вообще не видел этих тварей.

Оба машиниста сквозь бронированное стекло смотрели на целую стаю толстяков, которые выбежали на дорогу впереди поезда и теперь неслись куда-то вдаль. Странно, что не на поезд, как обычно.

Но, чем дальше поезд продвигался вперёд, тем больше становилось монстров. Если сначала они бежали только впереди, то теперь окружали его со всех сторон.

— По-моему, тут стандартными пушками не отделаться, — задумчиво высказался Ральф, — сообщи канонирам, пускай активируют запасные.

— Это точно… — согласился с ним Брэд, глядя на то, как на них целой тучей несутся прыгуны, летяги и даже мясные кучи.

Им уже пришлось замедлить движение, потому что они не успевали отстреливаться. Не хватало ещё, чтобы какой-то из вагонов опрокинулся.

— Надеюсь, мы не попали в ту ситуацию… — понизив тон, сказал Ральф.

Брэд нервно кивнул. Он сразу понял, о чём речь. О том злосчастном поезде, который недавно был уничтожен.

Эту историю старались нигде не светить, но сотрудники железной дороги, конечно, знали, что произошло. Пусть и без подробностей. В настоящую причину той аварии были посвящены только высшие чины Десмондов.

Распахнулась дверь, и в кабину ворвался сам начальник поезда. Причём по его взбудораженному виду сразу стало ясно, что нервничали машинисты не зря. Они даже попытались вскочить, чтобы следовать субординации, но тот остановил обоих движением ладони.

Не самое умное дело — отвлекаться в такой момент от управления.

— Срочно останавливаемся! — приказал начальник. — Дальше мы не едем!

Второй раз ему повторять было не надо. Ральф моментально потянул рычаг экстренного торможения. Он и сам уже над этим всерьёз раздумывал, ну а по приказу так и вообще милое дело. И ответственность на себя брать не надо.

— Что случилось? — спросил у начальника Брэд.

— Ещё б я знал! — в сердцах признался тот. — Если верить приборам, мощность воздействия скверны почти в сто раз выше, чем обычно. Такое ощущение, что мы едем прямо к эпицентру нового очага.