— План-капкан сработал. Игнат только что активировал последний очаг, — раздался у меня в голове голос Лифэнь.

Отвлекаться на ответ я не стал, но отметил про себя, что сделал правильный выбор. Даже будучи совсем слабым одарённым, старший Астер был человеком в высшей степени смелым и исполнительным.

И именно поэтому я доверил ему настолько важную задачу. Ну и ещё потому, что главной проблемой моего клана сейчас была низкая численность.

Я бы предпочёл, чтобы вместе с Игнатом очаги на железной дороге активировали ещё трое. Чтобы всё это произошло одновременно, но столько доверенных и надёжных людей просто неоткуда взять.

Все остальные, кому ещё я мог поручить такую важную задачу, нужны были здесь. На войне.

Вот и пришлось Игнату ещё с ночи кататься вокруг столицы на транспортной химере и закладывать «бомбы» по всем направлениям.

Только так я мог отрезать столицу от всего остального мира и исключить вероятность, что на помощь Катарине поедут поезда, набитые представителями других кланов.

Так как поезда проезжали через очаги всего два раза в сутки, утром и вечером, у нас был целый день, чтобы совершить задуманное.

К сожалению, после разговора с начальником поезда по пути в Коста-Сирену выяснилось, что обычными диверсиями я такого эффекта не добьюсь.

Любая авария приведёт лишь к короткой заминке. Ремонтный поезд отправится к месту происшествия и восстановит движение буквально за несколько часов.

А мне было необходимо кардинально изменить ситуацию.

И единственным доступным решением стало перенести очаги прямо на железнодорожные пути.

Теперь, чтобы возобновить движение, Десмонды смогут разве что проложить новые рельсы где-то в другом месте.

Потому что обычные чистильщики не сумеют справиться с очагами уровня Эпсилон или Каппа, даже пока там не успели зародиться новые боссы.

А маги не смогут к ним даже приблизиться. Мало кому хочется сойти с ума и бегать по лесам, как горилла Вийон.

Но необходимо это было не только, чтобы в столицу никто не мог приехать. Этим финтом мы перекрыли и выезд отсюда.

Так что Вийоны попали в двойную ловушку. Сначала в Гранд-Базаре, а теперь и в столице.

Главное теперь не упустить инициативу.

А для этого нужно как можно быстрее разобраться с Катариной.

Пока что она была вполне свежа, полна сил и даже несла какие-то глупости про собственное бессмертие. Даже не знаю, чего она хотела этим добиться. Может, испугать меня? Пустить пыль в глаза?

Но, похоже, она и правда дура, если думает, что я поверю в такой блеф. Если же это не блеф, а она действительно возомнила себя бессмертной, то всё совсем печально.

Возможно, это тысячелетие всё-таки пагубно сказалось на глупой головушке Катарины, и даже её хвалёная магия жизни не помогла ей избежать старческого маразма.

Я засмеялся и высказал это вслух.

Как и ожидалось, она вспыхнула как спичка и ещё сильнее вышла из себя.

— А где ты был всё это время, а, Макс? — не выдержала она и показала своё истинное лицо, забыв о любых попытках поймать меня на крючок своего очарования, — прятался в какой-то вонючей норе и зализывал раны? Это всё, что осталось от великого некроманта и кошмара древности?! Смешно!

Я усмехнулся. Она так старалась ударить меня побольнее, но никакие её слова не имели значения. Если бы меня задело хоть что-то из того, что несёт эта психопатка, то я бы изрядно разочаровался в себе.

Но Катарина продолжала пытаться изо всех сил:

— Сейчас с тобой справится даже рядовой член моего клана! А где твой клан, а? Всё, что ты смог это найти каких-то слабаков, бывших пиявок и мусорщиков! Они ни на что не годны! Твой клан стал обслугой!

В этот момент я порадовался, что Ольга была не здесь. Боюсь, даже улучшенного с некоторых пор самообладания моей внучки не хватило бы, чтобы сдержаться и не накинуться на Катарину с намерением выдрать ей все волосы, а может, даже снять скальп.

Но мне быстро стало не до этого. Похоже, что фантомы не успели добраться до двух из архимагов, составлявших охрану княгини Вийон.

И Катарина успела своим воздействием вернуть тех в сознание.

Я напрягся, думая, как вывести их из строя, пока они не перебили всех моих помощников из тех, кто находился в зале. Ведь, кроме меня, у нас не было ни одного бойца, способного на равных сражаться с архимагами.

Но, к моему удивлению, Катарина сама решила эту проблему.

Она приказала им напасть на меня.