– ? ?Я принял решение,? ?и он станет её защитником,? ?сестра?!

– ? ?Да я же и не спорю,? ?брат.? ?Я даже поддерживаю.? ?Да,? ?Шелирра,? ?не надо на меня так удивлённо смотреть.? ?Вы все знаете,? ?что мы с ним не особо ладили,? ?но после сегодняшнего я согласна,? ?что он заслуживает шанс.? ?Но только давайте дадим ему возможность стать настоящим воином.

– ? ?Хм.? ?Что-то разумное в твоих словах есть.? ?И Сернос сказал,? ?что есть над чем работать и Рэй о подобном мне тоже упоминал.? ?Но я не думаю,? ?что это принципиально.? ?Первое время Эриния будет здесь,? ?в столице.? ?До отправки её в академию больше двух лет.? ?Думаю,? ?этого времени Дэрону вполне хватит,? ?чтобы отточить свои навыки до требуемых кондиций.

— Я согласен с Ингилио,? ?-? ?проговорил старейшина.? ?-? ?В деле защиты нашего будущего нет места сантиментам и случайностям.? ?Предлагаю отправить его на эти пару лет куда-нибудь в пограничье.? ?Наберётся опыта,? ?погуляет по лесам,? ?постреляет бандитов.? ?Полгодика побегает простым бойцом,? ?потом дадим ему десяток,? ?пусть учится командовать.? ?Если справится,? ?можно будет больше дать и попробовать воспитать хорошего офицера.? ?А потом уже можно и в рыцари.

– ? ?Вот?! ?Послушай отца.

– ? ?Мне кажется,? ?ты просто хочешь избавиться от чем-то не угодившего тебе ребёнка,? ?-? ?хмуро заметила Шелирра.? ?-? ?Когда он сгинет в какой-нибудь мелкой стычке за очередную очень важную кочку,? ?сердечко не ёкнет?? ?Хотя,? ?у тебя его нет,? ?-? ?махнула она рукой,? ?-? ?но,? ?может быть,? ?тогда ты возьмёшь на себя ответственность и сообщишь эту идею Эринии,? ?которая с детства души не чает в своём брате?? ?Что? ?из лучших побуждений отправляешь его в глушь и с большими шансами,? ?что насовсем?? ?Не боишься,? ?что? ?он?а ?может тебе припомнить,? ?в случае чего?? ?А,? ?хотя,? ?нет.? ?Бояться тебе надо не этого.? ?В конце концов,? ?кто из нас знает,? ?какой сейчас характер у девочки,? ?верно?? ?А? ?вот Орианна тебя наизнанку вывернет,? ?уж её нрав тебе известен.

– ? ?Глупости?! ?-? ?отмахнулась Ингилио.? ?-? ?Орианна умна и прекрасно понимает,? ?что лучше для рода.? ?И не надо этого дешёвого запугивания.? ?Она бы не посмела меня тронуть,? ?даже если бы захотела.

– ? ?Ох,? ?правда?? ?Ты думаешь,? ?что запрет Кассиара ей как-то помешает?? ?Если тебе доведётся её разозлить,? ?он её не то что задуматься не заставит,? ?она его просто не услышит.? ?Ори из Буреносных?,? ?дурочка.? ?А они считают так:? «?всё,? ?что оказалось на моём пути? ?-? ?само в этом виновато?»?.

– ? ?Хватит?!? — ? ?прорычал граф,? ?придавив присутствующих своей аурой.? ?-? ?Вы уже достаточно за сегодня испытывали моё терпение.

Посмотрев на? ?притихшую парочку,? ?он продолжил:

– ? ?Есть два варианта.? ?В первом,? ?по их возвращению,? ?он становится защитником? ?Эринии.? ?Второй.? ?Назначим ей в защиту кого-то из гвардии на время,? ?что Дэррон послужит на границе.? ?Итак,? ?голосуем.? ?Кто за первый вариант?? Хорошо.? ?Кто за второй?? ?Равенство.? ?Значит,? ?мой голос решающий.?

Придя в свои покои,? ?я рухнул в кресло.? ?В мыслях царил такой сумбур,? ?что сам лайс ногу сломит.? ?Радость от первой настоящей победы смешивалась с непонятным мне разочарованием от того,? ?чем всё закончилось.? ?Приправлено это было физической усталостью и эмоциональным выгоранием.? ?Хотелось лечь и ничего не делать.? ?И чтобы не трогал никто и,? ?желательно,? ?никогда.? ?Со стоном,? ?но я заставил себя встать.? ?Не хватало только вырубиться в такой момент.? ?Надо уходить,? ?и лучше момента,? ?чем сейчас,? ?как бы плох он не был,? ?уже не представится.? ?Как? ?неудачно всё же вышло.? ?Пора? ?бежать,? ?а я уставший.? ?Эхх,? ?как-то не туда? ?меняется моя судьба.? ?Вместо того,? ?чтобы быть оруженосцем с перспективой стать рыцарем и? ?с? ?возможностью в будущем получить титул и земли,? ?пусть и весьма туманной,? ?я окажусь бездомным и безродным.? ?Ладно,? ?пора собираться.? ?Нужно взять лишь самое необходимое.? ?Бросив на диван рюкзак,? ?я стал укладывать в него самые дорогие и полезные мне вещи,? ?доставая их из разных укромных мест.? ?Вот из-за гардеробной при входе появилась книга Таликуса Колема? «?Забытая магия природы.? ?Как? ?это делали до нас?»?.? ?Очень интригующий труд,? ?с которым я лишь бегло ознакомился и тут же забрал из библиотеки,? ?спрятав у себя.? ?Надёжнейшее место.? ?Ведь,? ?чтобы протереть там пыль,? ?надо отодвинуть гардероб из угла,? ?а потом еще и подвинуть обратно.? ?Много чести для такого,? ?как я.? ?Вот и пролежала она там почти? ?2? ?года безо всяких проблем.? ?А вот амулет иллюзий.? ?В него можно вложить чей-нибудь образ.? ?Тогда,? ?если носить его,? ?люди будут видеть в тебе другого человека.? ?Очень полезная вещь.? ?Выменял его у подвыпившего студента одной из магических школ на бутылку отцовского коньяка.? ?Студента отчислили с середины обучения,? ?и он возвращался домой,? ?останавливаясь залить своё горе в каждом трактире по пути.? ?Где и жаловался всем на свою горькую участь.? ?Ну и фокусы показывал,? ?конечно,? ?чтоб за выпивку не платить.? ?Тут я и подсуетился.? ?Безусловно,? ?амулет слабый.? ?Маги сквозь него видят,? ?да и внимательные люди,? ?или те,? ?кто знают владельца образа,? ?распознают подмену,? ?но приобретение? ?— пользы неоспоримой:? ?можно остаться неузнанным в толпе или обеспечить себе алиби.? ?Вот же.? ?Ещё не успел дать дёру,? ?а уже про какой-то бандитизм думаю.? ?Что у нас там дальше?? ?Ага.? ?Несколько справочников,? ?набор эликсиров и деньги надо не забыть.? ?Что ещё?? ?А?!? Мешочек накопителей,? ?пара недорогих,? ?но полезных бытовых артефактов.? ?Пара методичек по основам артефакторики и зачарования.? ?Кое-какие? ?ингредиенты,? ?что пореже и подороже.? ?Прихватив еще кое-что по мелочи,? ?я огляделся.? ?Остальное не утащить.? ?Вот чего им вздумалось так рано вернуться?? ?Еще хотя бы месяц и я просто? ?тихо растворился бы в ночи.? ?А так мне приходится срываться в неизвестность почти без всего.? ?Ладно.? ?Хватит себя жалеть.? ?Вешаем на рюкзак крючки,? ?удочку,? ?переодеваемся и на выход.

– ? ?Куда собрался,? ?сын??? — ? ?услышал я,? ?едва выйдя из покоев.

– ? ?На реку,? ?отец.? ?Мне? ?нужно проветриться.? ?Хочу побыть один.? ?-? ?я постарался ничем не выдавать своего состояния,? ?но,? ?похоже,? ?получилось неважно.

– ? ?По тебе и впрямь видно,? ?что ты не в порядке.? ?Я понимаю тебя,? ?но поступить иначе просто не мог.? ?Понимаешь??

Ха?! ?Разумеется,? ?он заметил? ?мой взвинченный вид,? ?но списал его на моё расстройство тем,? ?что Сернос выжил?? ?Да и лайс бы с ним,? ?какое мне до него дело?? ?Выжил и выжил.? ?Тем более,? ?ничего плохого он мне сделать не успел.? ?Но надо как-то реагировать в духе ожиданий.

– ? ?Понимаю,? ?-? ?протянул я, — ? ?но это не отменяет моих чувств по этому поводу.? ?Я…? ?Ай,? ?да что там объяснять?…

– ? ?Это нормальное чувство.? ?Пройдёт.? ?Я доволен твоими успехами,? ?сын.? ?Долго ты собираешься приводить себя в порядок??

– ? ?К утренней тренировке вернусь.? ?Иначе наставник съест,? ?-? ?попытался пошутить я.

– ? ?Ну,? ?теперь-то ты сможешь за себя постоять,? ?-? ?хлопнул меня пол плечу граф.? ?-? ?Иди.? ?Если будет возможность,? ?загляну на твой бой с Рэем.