Что ж, пора. Я встал и, тихо отряхнувшись, отправился догонять проехавшие мимо меня телеги. Ведь на борту замыкающей повозки висел обговорённый знак.

— У меня устали ноги. Вы не могли бы оказать услугу?

Вслух фраза тоже не звучала, однако выбора не было.

— Надеюсь, оказавшийся в беде не откажет в ответной помощи? — молодой красивый голос не заставлял звучать отзыв лучше.

— Как можно? — улыбнулся я и, схватившись за борт, ловко запрыгнул внутрь под любопытными взглядами уже сидящих там людей.

Усевшись, я принялся рассматривать своих временных попутчиков. Начало светать, и пусть и без особых подробностей, но всё же что-то уже можно было разглядеть.

Первым объектом моих наблюдений стала обладательница мелодичного голоска, с которой я обменялся условными фразами. Средний рост, изящное телосложение, симметричное и, наверное, симпатичное лицо. Короткие волосы, вроде бы тёмного цвета, и небольшая чёлка.

— Дыру протрёшь, — раздражённо бросила она, заметив мой интерес.

Молча пожав плечами, я перевёл взгляд на сидящую рядом с ней фигуру. Да чтоб мне в жизни магии не видеть, это что, огр? — я пригляделся повнимательнее к разумному, что кутался в бесформенный плащ и по большей части смотрел на дно телеги. Здоровый-то какой, с Рэйкара будет, а ведь сутулится изо всех сил, стараясь выглядеть поменьше. Ну дела, — покачав головой, я чуть сменил положение, чтобы удобно было украдкой кидать взгляды уже на своего соседа. Этот, словно для контраста, напротив, был коротышкой. Вроде человек, — поставил я расовый диагноз. Карлик, значит. Ну удивляться нечего, — вдоволь насмотревшись, я перевёл взгляд на пейзажи за бортом. С недавних пор вся моя жизнь какой-то цирк. Теперь просто официально, вот и всё.

— Меня Роном кличут, — подал я голос после нескольких минут молчания.

И только поскрипывание старых досок было мне ответом.

— А вас? — снова попытался я завязать диалог, но успеха не достиг.

— Куда хоть путь держите?

Демонстративное игнорирование меня ни капли не смущало. Скорее наоборот. Вызвало сильное желание всё же получить ответы на свои вопросы.

— Болтливый попался.

Кто бы мог подумать, что в таком тщедушном тельце может умещаться столько яда? — подумал я, окинув соседа мрачным взглядом.

— По сравнению с вами, конечно. Что, так трудно представиться?

— Я Чик, — словно выплюнул он, отворачиваясь в сторону.

Чик — это не имя, — задумался я, — а какая-то кличка, больше подходящая для пса. Хотя… Да ну ладно», — я изо всех сил старался сдержаться, чтобы не оскорбить нового знакомого. Но уголки губ так и подрагивали, выдавая моё истинное состояние. Чикутин, — а, скорее всего, именно от него сокращение, — означает малыш. Очень его мама с папой не любили, конечно», — на этой мысли мне пришлось закрыть лицо ладонью. «Очень приятно, Чик, будем знакомы», — сказал я чуть погодя. Голос мой подрагивал, выдавая пережитое веселье, но в целом я сумел взять себя в руки.

— Этот громила — Дор, — чуть более тёплым голосом, видно из-за того, что я оставил свои шутки при себе, он представил здоровяка напротив.

— Рон, — повторно представился я, дружелюбно улыбнувшись.

— Грр, — брошенный на меня взгляд ясно дал понять, что лезть с общением не стоит.

— Не обращай внимания, он не самый компанейский парень, — подала голос единственная девушка. Меня зовут Аста.

— Красивое имя, — улыбнулся я.

— И думать забудь, понял? — неожиданно вызверилась она.

— Эм… Что? — я даже отшатнулся, поражённый такой реакцией на совершенно невинную фразу.

— А то я не знаю этой песни, — наставила она на меня палец, — «У тебя прекрасное имя», «я не встречал подобной красоты», «ты так чудесно поёшь». Всё скажете, чтобы в кусты затащить. Со мной можешь и не пробовать.

— Понял. Никаких комплиментов, — поднял я руки, — но тогда у меня просьба.

— Какая ещё просьба? — насторожилась она, глядя на меня с подозрением.

— Ты споёшь мне, — я встретил её взгляд с улыбкой.

— Даже не рассчитывай!

— Ну тогда ничем не могу помочь, — пожал я плечами. — У тебя и впрямь красивое имя. Ас-та. Очень приятно звучит.

— Ррр!

Ты смотри-ка. Прямо как Дор. Очень похоже получилось.

— Талантливо вышло, — поделился я своей оценкой. — Вы, часом, не брат с сестрой?

— А ты не шут? Нет? А то очень похож, — съязвила она в ответ.

— Шут и певица. Мы были бы отличной парой, верно?

— Только в твоих мечтах, — скрестив руки на груди, фыркнула она и замолчала.

Ну и ладно. Посмотрим ещё, — я мысленно пожал плечами, не будучи особо расстроенным. Главное, что контакт успешно налажен. Во всяком случае, начало положено, — поправил я сам себя, вдруг вспомнив, что там, впереди, ещё целый караван повозок, в которых наверняка полно разумных. И, скорее всего, вскоре меня ждёт продолжение знакомства.

Хотя, — я поёрзал, устраиваясь поудобнее, — это в оптимистичном варианте. В том, где именно они призваны мне помочь. А ведь может статься, что они просто должны меня куда-то отвезти. Во всяком случае, если принять на веру недавние слова леди Стаарх, такое вполне возможно.