Первый шок был когда он развернул письмо-приглашение. Там стояло имя Илгус Ларуа! А в ответ на вопрос "почему?" были произнесены волшебные слова: "Древний Артефакт". Какая-то особая книга в этом странном Хогвартсе проявила его имя и теперь он обязан учиться в школе волшебства. Есть намёк на то, что связь произошла через нейросеть Древних! Кроме как в ней, истинное имя нигде больше не числится и никогда не было произнесено на этой планете! А это успех в поисках - быстрый и мгновенный. Несколько лет копания в библиотеках дали меньше информации о Наблюдателях, чем пять минут беседы с нужным человеком.

А то, что здесь какой-то эксперимент проводился - сомнений нет: на одной планете сразу несколько рас и культур живут практически не смешиваясь. Без контроля извне такое невозможно! Правда, по иронии судьбы, чернокожие аварцы, известные тем, что основа их государственности - рабовладение, на этой планете сами стали ассоциироваться с рабами. Впрочем, сказались их же традиции: европейцы были всего лишь покупателями, с порабощением соседей и соплеменников их верхушка справлялась самостоятельно.

А потом, за скромные деньги Илгус обзавёлся собственными артефактами на торговой улочке, закрытой щитом, аналогичным тому, какими Джоре скрывали свои станции!

Лишь один момент заставил Илгуса насторожиться: финансами в мире волшебников занимаются представители расы киш, соседи Содружества, причём со стороны экспансии Архов пятьсот лет назад. Даже агрессивные тараканообразные твари предпочли не соваться к этим пиратам. А ведь благодаря той войне и образовалось Содружество - против них оно сплотилось когда-то, настолько атака оказалась массированной.

Киш в Содружестве известны как мохнатые, похожие на земных плюшевых медвежат милашек, сектор обитания которых стараются облететь за две-три системы. Вот если их побрить, то под густой шерстью обнаружатся носатые карлики, один в один как местные гоблины. Облетают их потому что при всей примитивности их техники, они изобрели (а скорее всего, откопали в развалинах Древних) нейродеструктор. Жуткий излучатель, убивающий всё живое на пути следования луча, от которого не спасают ни физические, ни энергетические преграды. Техника остаётся без малейших повреждений, чем эти пираты и пользуются. Экипаж тоже остаётся не повреждённым, но и не живым. А ещё нейродеструктор выводит из строя искины аграфов высоких поколений, что вызвало к ним ряд вопросов, вслух которые никто не решился задать. Но многие подозревают, как они делаются, и без труда связали этот факт с бесследным исчезновением множества разумных с высоким уровнем интеллекта. А ведь биоискины запрещены во всём содружестве Старшими! То есть фактически - аграфами.

Каков сюрприз, повстречать в Диком Мире этих жестоких тварей, которых даже Архи предпочли обогнуть!

А потом, из учебника по волшебной истории, выяснилось, что они пришли через портал из другого мира и в результате длительного конфликта были подавлены местными псионами! Ещё один след Древних! Содружество не владеет технологией гиперврат, лишь использует найденные, гигантские, предназначенные для переброски кораблей. Есть сведения о локальных порталах на базах, но пока не понятен принцип их действия, активировать их не удалось.

А местные что-то подобное могут - профессор Макгонагалл перенесла Илгуса на волшебную улицу мгновенно! Сначала она окутала их аналогом пузыря, защищающего корабль при гиперпрыжках, а потом что-то сделала и место изменилось! Учитывая то, что гиперпереход был коротким, он мог показаться мгновенным. Если перемещаться таким образом из одной звёздной Системы в другую, наверное, путь будет сходен по времени с перелётом. По крайней мере, ощущения в обоих случаях одни и те же!

Илгус начал активно менять свои планы - сначала он сконцентрировался на поиске наблюдательного пункта Древних (кто-то же устроил этот эксперимент на Земле?), а теперь начал раздумывать, как вывезти отсюда образцы.

Слона едят по частям

Минерва Макгонагалл прохаживалась между рядами парт, где усердные первокурсники Равенкло и Хаффлпаффа старательно пытались превращать спичку в иголку. Все, кроме одного. У него до сих пор нет палочки!

Неслыханное событие! Даже грязнокро... магглорожденные всегда приходят полностью обеспеченные по списку, прилагаемому к приглашению в школу. На памяти Минервы, этот случай первый - десятки учеников с абсолютно неподходящими им палочками, вроде того же Лонгботтома, декан "львов" в расчёт не принимала. Будучи формалисткой, она отлично видела разницу между "при себе иметь палочку" и "подходящую палочку". Тот же Лонгботтом её не волновал - здесь ответственность лежит на его бабушке, которая всучила парню палочку его отца. Минерва, как его коллега по Ордену Феникса, сразу узнала её. И сразу поняла, что мальчик с ней не справится: его отец был решительным и напористым, а этот - мямля и рохля. Впрочем, это их семейное дело.

А вот за покупки к школе мистера Ларуа она отвечала лично, потому так же лично восприняла насмешки над ним одноклассников. Сам же мальчишка оказался абсолютно непробиваемым для них, и дети быстро успокоились, глядя на отсутствие реакции со стороны "жертвы".

Илгус Ларуа внимательно выслушал объяснения и задал уточняющий вопрос:

– Какого размера должен быть жест палочкой?

– Любого удобного вам для того, чтобы он вышел точным. Обычно опытные волшебники стараются свести взмахи к минимальному движению. Благодаря этому часто кажется, что они просто указывают на предмет волшбы, но в действительности их жест скорее похож на дрожь кончика палочки, - Минерва дала максимально подробный ответ, но всё-таки решила добавить: - Вам придётся найти свой стиль как можно скорее. Переучиться очень сложно, так что рекомендую сразу не размахивать так, что глаза ваших соседей по парте будут в опасности.