– Точно! О них-то я и забыл!
– хлопнул себя по лбу Майкл.

– Но в целом-то идея правильная. Остановимся в поясе астероидов, можно и с испытаниями совместить, например, если объект Энтони окажется "пустышкой".

***

– Илгус, это всё благодаря твоему предчувствию?
– Терри рассматривал пульсирующие шары, похожие на маленькие молнии и не мог не изумляться как предводитель мог разглядеть в летающем "пельмене" древний топливный завод.

"Камушки", которые приметил Энтони оказались "бесполезными". Почему в кавычках? Да потому что они никакие не камни, а очень даже металлы, но и пользы от них не много - иридий. На Земле его добывают всего пару тонн в год (авт.: это 90е!). Металл, конечно интересный, но астероиды слишком крупные, просто нет такого рынка, чтобы их реализовать. Илгуса же это привело в крайнюю степень возбуждения. Он не поверил в естественное их происхождение, только не в Солнечной системе. Конечно, иридий здесь есть, но только не в виде многотонных слитков. Скорее всего, это что-то вроде отработки после извлечения древними шахтёрами чего-то более ценного. Да и форма астероидов не слишком естественная. Впрочем, сам иридий ценен, но не на Земле, не достигли магглы ещё такого уровня. А волшебники и вовсе не могут его добывать, а то бы от жадности начали резню. Это практически идеальный материал для артефакторики. Из него в Содружестве делают защиту от пси-воздействий для военных. Все искины экранированы им.

Пару спутников Юпитера посетили больше ради любопытства, а Илгус и вовсе не заинтересовался внеземными пейзажами с газовым гигантом во всё небо. Он как-то сразу прикипел к двум "пельменям" вблизи Сатурна. То, что Атлас и Пан имеют "юбку" его вообще не смутило - налипло вещество кольца, ничего необычного. А вот разглядеть за этим наносным материалом идеальные шары - это странно и кажется невозможным.

– Если бы я это почувствовал раньше, то рванул бы сюда ещё на нашем первом челноке. А может и нет... Немного страшно, - наконец Илгус отвлёкся от созерцания этих шаровых молний.

– А что это, Илгусик?
– Ларуа настолько завороженно смотрел на находку, что не поправил Луну.
– Вроде, ничего страшного.

– Это что-то вроде магического реактора... Точнее, орган, который вырабатывает магию. Ту, сырую, с помощью которой можно колдовать в космосе.

– Я иногда чувствую такое ядро у себя в животе, - с гордостью заявила Парвати, на что Илгус лишь хмыкнул:

– Тогда Джоре тебя обязательно прикончили бы. У хуманов такого нет. То, что ты чувствуешь, это желудок. Ты же знаешь, что в нем с полмиллиарда нейронов? На третьем месте после головного и спинного мозга. Поэтому все "приходы", гормональные всплески там тоже отражаются.

– Ну тебя, такую версию испортил, - надула губу Парвати.
– Что, прям совсем нет такого органа? Никакого магического ядра? А что же тогда у людей вырабатывает магию?

– Всё тело. Я же не зря волосы отращиваю, у них суммарная площадь большая, помогает. Душа, тонкое тело, аура - такие названия встречаются в книгах волшебников.

– Тогда, чего ценного в этих ядрах, что у тебя так глаза заблестели?
– Энтони уже примерялся к ценностям.

– Джоре умели внедрять в себя эти штуки.

– То есть это их сокровищница? Склад? Как-то не очень похоже, больше напоминает пещеру или лавку старьёвщика.

Место и в самом деле отличалось обстановкой от остального корабля, как если бы посреди офисного здания медведь устроил бы берлогу, и разбросал вокруг кости и черепа. Только вот здесь это было вовсе не оленьи или заячьи останки. Скорее всего, тот, кто свил это гнездо, потреблял в пищу людей. Или Джоре - те очень похожи на людей, если не считать цвета волос.

– Нет, даже Джоре такого создавать не умели. У них были враги, пришедшие из соседней галактики. Чаще всего их называют "Карлонги", реже "Сетхи". Может два клана или расы - за давностью лет непонятно, почему два названия. Они метаморфы и паразиты во всех смыслах - меняют облик и живут среди чужаков, воруя технологии, энергии, и даже употребляя разумных в пищу. Хотя это не является целью.

– Илгус, ты говоришь в настоящем времени, будто они ещё не исчезли с лица галактики, - немного испугалась Падма.

– Я бы не стал отбрасывать такую версию. Не сердитесь на то, что я сейчас скажу, - заранее предупредил Илгус.
– Возможно, Земля - это не место эксперимента Древних, а ферма карлонгов.

– Ну, это место отличается от всей остальной обстановки топливного завода, так что вряд ли они построили тут всё, - резонно заметил мистер Лавгуд.
– Соответственно, вряд ли они владели системой даже в древности. Хотя, некоторые кабинеты в министерстве мне напоминают это гнездо - вокруг некоторых чиновников тоже всё усыпано костями. Надо бы подготовить статью для "Придиры" на эту тему.

Илгус только покачал головой на такие аллегории.

– Вторая станция вообще пустая, брошенная, - поддакнула отцу Луна.

– Есть резон в ваших словах. Возможно, это место было пристанищем беглецов или временной перевалочной базой. Видно же, что место брошенное. Особенно об этом говорит то, что такие сокровища остались без охраны. Да и неиспользованными им оставаться тоже необычно, всё-таки ядро выдирается из живой особи, специально выращенной.

– Звучит жутко, - поёжилась Падма.
– А зачем тогда они это делали?

– Карлонги - очень иерархичное общество. Убить нижестоящего ради усиление Старейшин для них - норма.

– Не только для них. И земляне так поступают не редко,..
– философски заметил Майкл.

– Ну, общество в целом, всё-таки такое не одобряет, - выступил в качестве адвоката Терри.

– В общем-то, мы тоже мало знаем о том, что думали по этому поводу карлонги из простых... Но то, что, старейшины у них даже живут дольше - это факт известный. Вероятно, не без помощи вот таких батареек, - Илгус указал на светящиеся молниями шарики.