Мне не нужно было знание языка, чтобы разобраться во взаимоотношениях иномирцев. Стихийник — лидер и заказчик экспедиции. Колдун — его компаньон или элитный наёмник. Два здоровяка с нездоровым цветом кожи — наёмники обычные — воины, телохранители и рабсила. Наниматель снова им что-то приказал, они снова поогрызались немного, колдун вставил своё экспертное мнение, а потом один из воинов, всё таки, двинулся ко входу в пещеру. Я затаил дыхание.

Воин, поколебавшись немного, зашёл в пещеру и тьма поглотила его фигуру. По краям арки входа вспыхнули Вязи. Ё-моё, их было так много, что они сливались в один сплошной орнамент. Мгновения растянулись, а потом тело иномирца вылетело из тёмного зёва и грохнулось наземь. — Одежда клочьями, дымится, кожа вся в ожогах, а сам "пионер", кажется, не дышит. Вязи на входе угрожающе горели цветом красного золота — стали видны металлические основы, вплавленные в камень.

«Как это возможно?», — я уже ничего не понимал.

Второй воин выхватил из-за спины изогнутый клинок, длиной около метра, из стали, отлиаающей синевой. Он что-то прорычал и колдун отскочил за спину стихийника. Лидер заговорил, вроде успокаивающе, но с лёгкой угрозой в интонации. Он сопровождал свою речь энергичными жестами — указывая попеременно то на вход в пещеру, то на труп зеленокожего, то на девушку. Видимо, доводы подействовали или до воина дошло, что с ним могут заговорить и на языке силы, но свой мега нож он убрал и пошёл к пленнице. Колдун тут же засуетился и стал готовить какой-то ритуал — вычерчивая что-то на земле, прямо перед входом в пещеру, и доставая из своих "подпольных" закромов различный реквизит.

«Собираются взломать защиту Суэна? Неужели снова фарт и они убьются об неё?».

Девушка вновь мельком глянула в мою сторону — было видно, что она старается не выдать моего присутствия своим пленителям — и повторила отталкивающее движение пальцами. Но эти глаза... Даже отсюда, я увидел в них надежду и... обречённость. Колдун что-то сказал и воин, подхватив девушку, понёс её в центр ритуала. Она извивалась, пыталась отбиваться, но воину её кулачки были как слону дробина. Пленницу уложили на спину и стали верёвками привязывать руки и ноги к кольям, вбитым в землю.

«Её кровь! Лучшего "ключа" и придумать невозможно! С**И!!!».

Были ли у меня шансы против этих троих? — Никаких. Даже у воина могут быть сильные амулеты и зачарованное оружие, а эти двое Знающих — каждый из них способен раздавить меня, как мошку. Мог ли я поступить иначе? — Нет.

Что ж, завещание ведь написал.

Колдун затянул распевный речитатив. А я уже бежал и в моей голове была лишь одна мысль — «успеть». Прости, сестрёнка в далёком русском городе, простите мои немногочисленные друзья — но лучше сдохнуть здесь и сейчас, чем до конца жизни вспоминать эти глаза, в глубине которых робко пряталась надежда.

План? — Авось повезёт, хех. Тяж устал, колдун занят, воина я вообще решил игнорировать — если чудо случиться и я непостижимым образом убью Знающих, то уж как-нибудь перегружу пару амулетов.

Я с самого начала заложил небольшую дугу, чтобы тяж не был на одной линии с колдуном и девушкой. Он — моя цель номер один и он же отреагировал первым. Между нами было метров шестьдесят, когда стихийник резко развернулся, при этом вынимая свой пистолет из кабуры.

«Как он услышал? Я же «Тишью» обсыпался».

— Прыски! — шесть иллюзорных двойников веером устремились вперёд.

Я почему-то был уверен, что попадания из этого пистолета мне не пережить. Выстрелы были какими-то глухими, я ожидал большего от такой бандуры. А вот убойность впечатляла — одна пуля ударила в землю немного впереди справа и земля взорвалась фонтаном глиняных комьев. Какой-то гранатомёт, мать его. Расстояние метров тридцать, пора и мне ответить.

Зажатый в ладони камень полетел в сторону стихийника, я зажмурился, споткнулся, но удержал равновесие. Вспышка света. Я открыл глаза и еле успел увернуться от ножа который метнул воин. Сам напросился — швырнул в него «Выступ», даже не задумываясь. Воина отбросило на пару метров, вокруг него проявился алый кокон защиты.

«Всё таки, есть амулет, зараза».

Время призраков вышло, я остановился и опустился на колено. Пуля, с гудением шмеля-переростка, пронеслась над головой. «Коса» материализоаалась перед трущим глаза стихийником и... рассыпалась серебристыми осколками, а землю, перед противником, будто гигантским прессом вдавило. — Такой вот грубый и эффективный щит. До меня долетел звук сминаемого металла. Он убрал пистолет в кобуру и выхватил из-за пояса жезл, а я уже вновь бежал — теперь зигзагами. Краем глаза увидел, что воин бежит наперерез.

«Заколебал».

Снова «Выступ», снова его защита, но хоть споткнулся и покатился кубарем. От стихийника прилетает шквал из камней — «Оберег» погасил почти всю кинетику, но я потерял темп атаки. Взмах жезла, я прыгнул влево, земля за спиной взорвалась и меня обсыпало земляной крошкой. Из кувырка вышел на полуприсед и, со всей дури, ударил двумя ладонями в землю — «Двиг» дал нужный толчок — должны были почувствовать все. Не отслеживая результат, я сразу, со всей возможной скоростью, побежал на тяжа, вынимая кукри из-за спины. Оставалось метров десять.