Его одежда была изодрана почти в клочья, покрывшись кровавыми разводами и пятнами. Ошмётки её валялись повсюду, летали в воздухе, висели на ветках. Тео понял, что в трансе его вовсе не посетила божественная сила. Он просто сражался, отбросив все сомнения и страхи. Просто пёр вперёд, даже если следующих шаг означал для него смерть.

"Вот что такое эта мантра на самом деле! Берсерк, — не просто его прозвище.." — с этой мыслью к горлу Тео подобрался комок чего-то густого и горького на вкус. Он привычно отхаркнулся и на земле оказался сгусток чёрной слизи. безобразно растёкшись крошечной лужей.

— Ты думаешь, что победил? — просвистело где-то над ухом Тео, а может и в паре миль к северу. Совершенно точно было лишь то, что голос исходил вовсе не от бесформенной туши, растёкшейся по пространству в десятке шагов от Тео.

Тео навострился. игнорируя подбирающуюся к каждой клеточке тела боль. Сила, что он обрёл только что, казалось, была ему ещё не по зубам. Что-то противоречило его жгучему желанию рвануть на звук голоса и обезглавить всё, что попадётся там на пути. Сил на это решительно не было, но был шанс хотя бы защититься.

— Выйди, я покажу тебе победу! — крикнул Тео в лес.

Копьё в его руке вымокло в крови и поту, скользя по руке словно тающая сосулька. Тео всё хуже видел не то что окружающее пространство, но даже земля под ногами тускнела быстрее, чем его собственные мысли.

Молодой воин упал так же как и стоял, с ровной спиной и раскрытыми широко глазами. Даже не разжав рук, он просто застыл в своей позе, едва слышно сопя.

...

Всё теперь казалось Тео наваждением. Он проснулся ранним утром, окруженный каким-то полуистлевшим тряпьём и потухшим костром.

Всё тело отчаянно выло, крутило и потряхивало. Невидящими руками он вляпался в лужицу чего-то дурно пахнущего. Прокашлялся, дважды, борясь с мутнеющим то и дело зрением и дрожащими руками.

Сил не было ни на что, кроме дыхания. Даже собственные мысли казались ему такими тяжелыми и оглушающе громкими, что почти доставляли боль.

С трудом отойдя от тошноты и обнаружив себя в пространстве. Тео осторожно и с большим усилием наконец уселся. Он помнил, что провалился в беспамятство в другом месте, так что первым делом его глаза искали живых существ. Помочь ему мог сейчас только один человек, но Тео с трудом мог в такое поверить.

— Мечник, ты здесь? — спросил он в тишину, но ответа не последовало ни сразу. ни через какое-то время.

— Берсерк! — но снова в ответ ему прозвучала только пульсирующая в висках кровь.

Тео уже подсознательно понимал что делать, но попытался сначала собраться с мыслями. Воспоминания о прорыве, битве с Монхом-чудищем и исчезающие в прахе люди, — всё это, как ни крути, было событиями из ряда вон.

На какое-то время он застыл, завороженно смотря почти невидящим взглядом куда-то вдаль. Выглядел он и без того прескверно, но сейчас к общему добавилась и эта пустота. Безумец, городской сумасшедший, да и только!

Если бы только он изредка не моргал да отхаркивал на землю комки крови и чего-то ещё, то можно было бы принять его за труп. Едва покачивающийся на одном месте, сидящий невпопад, но труп. Мертвецов и не такими заставали бывалые зеваки.

Сложно было сказать о чём он думает.

Пока гнетущее состояние не прервалось вдохом, глубоким и слегка болезненным.

И выдохом, будто бы обжигающим сам воздух.

Тео задышал медленно и глубоко, следуя своей памяти и мантре.

Кровь быстро прилила к его бледному и измождённому лицу.

Какое-то время спустя и руки его почти перестали дрожать.

А потом и зрение медленно обрело былую чёткость, показав Тео картину почти нетронутой бедствиями захолустной деревеньки. Он сидел у небольшого камина, окруженный грудой окровавленных и грязных скатертей и простыней. Вокруг стояли столы и стулья, пустые и одинокие.

— Значит, по крайней мере деревня была настоящая, — Тео хрипло выдал вердикт, от которого внутренне ему стало только хуже.

О деревне он узнал слишком много, но казалось что не знал он ещё больше. Тайн в этом тихом и брошенном месте было явно не меньше, чем хранили некоторые наёмные убийцы.

Вдруг ему показалось, что даже стены вокруг едва терпели его присутствие.

...

— Что дальше, Теор? Куда мы собираемся двинуться, чтобы сделать тебя ещё немного сильнее?

Тео скептически усмехнулся, хромая по давно не топтаной тропе.

"Призрачная деревня давно осталась позади, но впереди его ждала ещё одна. Мысли о словах Монха, кем бы он ни был, всё ещё не отпускали Тео.

— Неужели ты не знаешь способов, чтобы я прорвался до уровня Учителя за год? Разве не ты унас учитель, что должен направлять юнца? — пошутил он, хотя мысли его были совсем не о шутках.