После чего начали осторожно закладывать в нее принесенный в закрытых кувшинах состав, действительно напоминающий обычную пыль. Только сине-черного цвета и резко пахнущий серой. Набив трубу и аккуратно придавив заложенный в трубе заряд изготовленным из дерева и кожи пыжом, либурнарии отошли в сторону. Декурион неторопливо открыл крышечку сверху трубы, закрывающую проходящую сквозь тело трубы дыру. Воткнул в нее хитрым образом закрепленную на деревяшке веревку. Отбежал, раскручивая за собой веревку, до заранее вырытой неподалеку ямы. В которую и лег. Зажег веревку, которая загорелась неожиданно ярко. Огонек, еле заметный в свете солнца, быстро проскочил до трубы и скрылся в отверстии. Неожиданно раздался сильный грохот и из трубы выскочили тлеющие обрывки пыжа и все постепенно впереди заволокло густым бело-сизым дымом. Когда он развеялся, укрывшиеся за стенкой и скалой наблюдатели быстрым шагом направились к трубе. Пока они шли, из укрытия поднялся декурион, трясущий головой.

— Ты что, уши не заткнул?! — спросил его Луций. Но даже крик не сразу пробился сквозь шум в ушах декуриона. Луцию пришлось повторить вопрос еще пару раз.

— Вин…виноват, вождь, — ответил он. — Не заткнул и под…поднял голову, чтобы посмотреть… А тут как загрохочет!

— Теперь понял, что ты дурак?! — крикнул Луций. Махнул рукой, отвернулся и двинулся к трубе, бурча себе под нос что-то об «отважных идиотах, способных на любую глупость».

— Ну и что у нас получилось? — подойдя к орудию, спросил он.

Столпившиеся у испытываемого оружия наблюдатели расступились и радостно загомонили, показывая на целую трубу. Либурнарии уже извлекли ее из крепления и поставили вертикально, чтобы можно было осмотреть ее со всех сторон.

— Выдержала, — заявил глава литейщиков Квинт Сервилий.

— Вижу, — подтвердил Луций Лонгин. — Ставьте на место, уменьшайте заряд втрое и вставляйте ядро. Посмотрим, как она бросает камни.

Либурнарии повторили процесс заряжания, только кроме пыжа на это раз в трубу аккуратно вложили круглое, выточенное из камня ядро. Декурион вновь вставил запал и снова выпалил. Только теперь отошедшие в сторону наблюдатели смотрели не орудие, а на море. И успели заметить, как среди волн понялся невысокий всплеск от падения камня.

— Клянусь силой рук Марса, это орудие метнуло камень на вдвое большее расстояние чем самый мощный онагр или катапульта! — не выдержал один из наблюдателей, центурион Тит Минуций.

— Так и есть, — ответил Луций.

— Жаль только, что для двух… хм… испытаний, мы уже потратили продукцию трех дней работы, — проворчал Гален. — Но мощь этого орудия потрясает, признаю. Как и грохот…

— За все надо платить, друг мой Гален, — заметил Луций. — За все…. Полагаю, испытания надо продолжать. Кроме всего прочего, Тит, — обратился он к Минуцию, — попробуйте «отстрелять» из орудия на заранее размеченные дистанции. Только по-прежнему будьте осторожны, неизвестно, как бронза поведет себя при последующих испытаниях. Но стрельбы продолжать до разрыва трубы. Все тщательно записывать и потом подготовить доклад.

Испытания орудий продолжались целый месяц. Вот теперь слухи о громе острова Навароне получили реальное подтверждение и вызвали немалый переполох не только у жителей островов Понтия, но и в Неаполе, а впоследствии даже в Риме.

Но это была уже совсем другая история…