— Прекрасно выглядишь, — раздалось на ухо, после чего мне всё же позволили сесть.

«Надеюсь, мы не будем ужинать часто вне дома», — только подумала, поправляя ткань платья на коленках.

Учитывая, что Лирссман знал все мои предпочтения в еде, то заказ он сделал ещё до моего приезда, поэтому, блюда подали практически сразу, как я села за стол. А вот с вином пришлось подождать, и, когда и его принесли, а официант налил тёмно-алую жидкость в высокий бокал, тут же отпила значительную часть, прося подлить ещё. И было глубоко плевать на то, как выгляжу со стороны, возможно, создавая образ алкоголички.

— Не налегай на алкоголь, — раздалось жёсткое, на что я только скептически приподняла бровь, всё же отставляя бокал.

— У меня был тяжёлый день. Могу себе позволить хоть раз за долгое время напиться, — устало выдохнула, приступая к мясу.

— Если так тяжело, и каждый раз ты будешь пить, думаю, тебе следует бросить эту работу, — ровно резюмировал Ришард, разрезая стейк на идеально ровные части.

— Я больше месяца отсутствовала на студии. Логично, что скопилось много дел, и хочется разгрести их в ближайшее время.

— Поручи половину обязательств своей помощнице.

Изумилась столь лёгкому решению проблемы, хотя, для Ришарда шоу-бизнес это так, ничего серьёзного, детские игрушки. Хорошо он не знает, что я тайно песню выпустила, думаю, такого бы он явно не…оценил. А учитывая, что в моей личной студии отец установил компьютеры с высокой степенью безопасности, то отследить адрес никто не сможет.

— Я не лезу в твои дела, ты не лезь в мои, — расставила границы, осознавая, что играю с огнём.

Но, как сам недавно сказал Ришард, я смогла расставить все точки над «i» на собрании акционеров, и сейчас тоже случай подходящий.

Супруг промолчал, перестав есть, и, чуть склоняя голову на бок, разглядывая меня сузившимися глазами. Ощущение, словно нечто диковинное увидел и…без инстинкта самосохранения. И резко вновь продолжил трапезу. Со стороны казалось, что мужчина пропустил мимо ушей мой жестковатый ответ, но я осознавала, что это не конец, и от того сидела в напряжении. Только вино и спасало плачевность ситуации. Даже, когда в какой-то момент к нашему столику подошёл незнакомый мужчина лет пятидесяти, меня так расслабило, что на всё было плевать.

«Кто-то из окружения Ришарда?», — подумала, бросая заинтересованный взгляд на супруга.

Лирссман встал, пожимая руку оппоненту, поздоровался, и указал рукой на свободный стул.

«А говорил, никакой встречи не планируется. Ага», — съёрничала про себя, вновь делая глоток вина.

Седовласый незнакомец рассматривал меня в рамках приличия, ничего вопиющего.

— Ришард, познакомишь меня со своей прекрасной супругой? — полюбопытствовал чужак, смотря исключительно на Лирссман.

Словно дозволение хозяина ожидая.

— Элеонора, познакомимся, это мой наставник, ставший моим первым учителем в делах. Чарльз Норст, — представил мне Ришард своего…друга.

Приподняла брови в удивлении, не ожидая подобного. Думала, Лирссман не имеет друзей или тех, кто его чему-то обучал. По логике: вожак стаи изгоняет бывшего вожака. А тут…такое знакомство. Даже стало любопытно. Но вот имя мне не было знакомым. Отец даже вскользь не упоминал, а значит, это не столь опасный противник.

— Поздравляю со свадьбой, — обратился ко мне мужчина, почтительно склонив голову и улыбнувшись. — Как понимаю, праздника вы не планируете устраивать, — посмотрел уже на Ришарда.

— Не думаю, что в нынешних обстоятельствах это уместно.

Да, по легенде я до сих пор находилась в трауре, и только сейчас осознала, почему Лирссман подбирал мне одежду чёрного цвета и тёмных оттенков.

— Соболезную вашей утрате, — снова обращение ко мне. — Хотя никакими словами не смогу облегчить боль или подбодрить. К слову, я знал вашего отца.

— Правда? — скептически спросила.

— Да. Мы пересекались на аукционах и мероприятиях, к тому же, он часто и сюда наведывался.

— Получается, здесь вы тоже частый гость? — улыбнулась, когда так и тянуло сдерзить.

— О, я здесь практически живу, — открыто улыбнулся, поддаваясь чуть вперёд, словно желал поведать о нечто личном. — Магнолия — моё любимое детище.

«О!».

Кажется, шок так и застыл на моём лице, а затем начала озираться по сторонам, бросая взгляд вновь на Чарльза.