— Тётушка, да вам нужно было в разведке служить. Цены бы вам не было, — изысканно подлизался дядя, — Это точно всё? Просто я и не слышал ничего об этом! Откуда вы всё быстрее всех узнаёте? А Демидовы-то сами в курсе предстоящей амнистии?

— Об этом пока только сам император в курсе, его жена, да одна из её служанок, — весело подмигнула ему тётка, — А в разведку меня в своё время сам император звал, да я отказалась. Что мне там делать? Совершенно не мой масштаб! Если бы не твой отец, который полез туда, куда не следовало лезть, то наш род был бы сейчас на такой вершине, до который большинству родов даже мечтать бы не приходилось. Я бы так развернулась, что… Ух! Но этот старый козёл…!

— Тётушка! — оборвал её отец, — Не надо сейчас об этом.

— Хорошо, — неожиданно легко согласилась вдруг та, — Давайте тогда о другом. Миша, я так поняла, пристроен, но надо бы и этими двумя балбесами заняться, — кивнула она на моих братьев, которые тут же синхронно подавились, — Их нынешние невесты из родов совершенно не нашего уровня! И если нам удастся породниться с Демидовыми, то эта обуза будет нам только мешать. Нам нужно восстанавливать наше влияние в Москве, и эти провинциальные рода нам ничем тут не помогут. Более того, нам нужно будет максимально дистанцироваться от изгнанных родов, если мы хотим возвыситься. Император готов закрыть глаза на то, что наши дети будут учиться и жить в Москве, и этим нужно пользоваться.

— Это точно? — как-то вдруг хищно весь подобрался отец, не сводя глаз с тётки.

— Абсолютно! — кивнула она, — Мне императрица лично сообщила это. Тебя он пока простить не готов, но с детей опала снята. Сам понимаешь, какой у нас шанс появляется…

— Мы можем развернуть деятельность рода на всей территории империи, обойдя нынешние ограничения, — задумчиво пробормотал отец, — Я-то и не рвусь отсюда никуда, головной офис останется тут, а сыновья возглавят филиалы… А точно им будет разрешено заниматься предпринимательской деятельностью на всей территории империи? — решил уточнить он.

— Все ограничения в отношении них будут сняты! — веско произнесла она, и отец перевёл задумчивый взгляд на моих братьев, под которым те поёжились.

— Тогда тут есть над чем подумать… — хмуро произнёс он, — Возможно, нам действительно придётся разорвать свадебные соглашения. Те рода, конечно, этого не одобрит, но если мы вырвемся из этой клетки, то на их неодобрение нам будет уже просто плевать.

— Но, отец… — подал было голос ошарашенный Сергей, но тут же осекся под его тяжёлым взглядом.

— Интересы рода — прежде всего! Забыл? — мрачно бросил он, и перевёл на меня задумчивый взгляд, — Если Демидовы получат прощение, они наверняка вернутся в Москву… В таком случае, если мы успеем сговориться насчёт Ольги и Михаила, то логичнее будет Мишу отправить доучиваться в Москву, чтобы он начинал осваиваться в высшем обществе, и успел завести нужные связи. Братья там за ним присмотрят. А уже потом дочек туда отправим, когда твёрдо встанем на ноги. Надо будет только тогда дом им там купить приличный, чтобы он соответствовал статусу.

— Я займусь этим вопросом, — подала голос тётка, — Есть у меня пара знакомых, которые занимаются недвижимостью. Думаю, проблемой этой не будет.

— Отлично, — кивнул отец, — Тогда…

Договорить он не успел, так как тут где-то внизу раздалось несколько взрывов, от которых дом закачался, и стеклянным дождём осыпались выбитые окна. И сразу же донеслись автоматные очереди, а дверь зала распахнулась, и без стука вбежал один их охранников, по лбу которого текла кровь.

— Господин! На нас напали! — крикнул он, уже падая обессиленно на пол, и я впервые увидел боевую форму отца, который вздыбился под самый потолок, яростно сверкая глазами, напоминая вставшего на дыбы огромного гризли.

И тут же из-за стола начали выползать трансформирующиеся на ходу родственники. Я не знаю, кто там на нас решил напасть, но, глядя на эту картину, было ясно, что это были какие-то самоубийцы.

— Миша! — рыкнул отец, — Остаёшься за старшего! Охраняй детей! Остальные — за мной! — и с этими словами он выпрыгнул в окно.

Испуганные сёстры с остальными детьми, оказавшимися под моим присмотром, забились в угол, я же мрачно прислушивался к происходящему внизу. С начала нападения прошло уже минут десять, но звуки боя и не думали прекращаться, что показывало то, что нападавшие хорошо подготовились и знали, что их тут ждёт.

— Миша, я боюсь… — чуть слышно прошептала Юля, когда внизу что-то громыхнуло особенно сильно.

— Всё будет хорошо, — ободряюще улыбнулся я ей, принимая боевую форму, что следовало сделать уже давно. Полученный недавно перстень всё же изрядно расслабил меня своей мнимой абсолютной защитой, из-за чего мне сложно было сразу трансформироваться. Но мысль о том, что у нападающих вполне мог оказаться артефакт, нейтрализующий действие моего перстня, подстегнула её.

Виртумм уже привычно молчал. Арх по-прежнему почти не показывал своего присутствия, ограничиваясь парой слов за несколько дней. Хотя я бы не отказался от его помощи.