— Но отец…! — вскинулся было возмущённо, но замолк под тяжёлым взглядом отца.

— Лучше промолчи. Думаешь, я не знаю, что у тебя одни гулянки да бои без правил на уме? — усмехнулся батя, — Впрочем, как и твоего брата. В погоне за силой, вы забыли, что на первом месте должен быть разум! Сила ничто без мудрости! Не сумеете проявить себя в Москве и опять займётесь глупостями вместо реальных дел — объявлю своим преемником Михаила, имейте ввиду. Ясно?

— Да, отец, — разом сдулся Серёга, а Димка только кивнул, и бросил на меня быстрый взгляд, в котором мне почудилось… Одобрение? Скрытая радость? Опа! А ведь, похоже, они и не рвутся на вершину рода. Выходит, отец просчитался? Как бы они специально не продолжили дурака валять, чтобы отец и правда так сделал. Я и сам далеко не рад перспективе оказаться на вершине. По крайней мере, пока.

— Это у тебя что-то вроде кольчуги под одеждой? Из-за произошедшего нападения перестраховываетесь, что ли? — с любопытством поинтересовался Демидов, когда мы сидели в столовой и обедали на большой перемене.

Я сумел дома сделать так, что это моё новое украшение оказалось под одеждой, но до конца его скрыть всё же не удалось. И фигура заметно увеличилась из-за него, и нет-нет, да один из тросов где-нибудь, да вылезал. Хотя надо отдать им должное, они довольно смирно себя вели, и не пытались выскочить целиком наружу.

— Какого нападения? — с недоумением глянула на него Лиза, а потом перевела взгляд на меня. Ну да. Ничего удивительного, что он знает, а она нет. Где Ивановы, и где Демидовы? Первый род слабенький даже по местным меркам, а второй — до изгнания был одним из самых влиятельных в империи. В первую пятёрку входил точно. Их даже сравнивать нельзя.

— Да ерунда, не обращай внимания, — поспешил успокоить я девушку, — Всё обошлось. А ты откуда об этом знаешь? — глянул я на неторопливо жующего Серёгу.

— Отец сказал, а откуда он знает — я и не спрашивал, — пожал он плечами, отведя в сторону глаза, и я догадался, что знает он куда больше, чем говорит, — Так что у тебя за защита-то? — поспешил сменить он тему, увидев, как я его разглядываю.

— Да я и сам толком не знаю. Можно сказать, случайно ею обзавёлся, — даже не соврал я, но и в подробности его посвящать не собирался.

— Ой, оно шевелится… — удивлённо выдохнула Лиза, глядя как показавшаяся из-под моей рубашке на руке тёмная полоска движется.

— Ну да, динамическая защита. Ничего удивительного, — деланно равнодушно произнёс я, поправляя рукав, и поспешил сменить тему.

— Говорят, ваш род скоро получит прощение? Что делать будете, в Москву вернётесь? — как бы между делом спросил я у Демидова, но он аж закашлялся, подавившись супом.

— Тише ты! — буквально прошипел он, испуганно оглядываясь, — Это вообще-то секрет! Ты откуда узнал об этом?

— Да так. Слухами земля полнится, — едва улыбнулся я, и глотнул компота, — Так что, скоро мы с тобой распрощаемся?

— Возможно, — пожал он плечами, недовольный моим ответом, — Но не раньше нового года. И всё же откуда ты это знаешь? Пойми, нам это очень важно узнать! Неужели у нас где-то течёт? Или у нас ваш шпион есть? — с подозрением глянул он на меня.

Нервничает. Иначе бы он не задавал столь глупых вопросов. Кто же в таком признается?

— Не волнуйся ты. Это вести из Москвы. Не могу раскрыть источник, сам же понимаешь. Но к вам он отношения не имеет, — решил всё же я его успокоить.

— Ну ладно… — выдохнул он, — Честно говоря, я до сих пор в эту амнистию не верю, но будет здорово, если она всё же произойдёт. У меня сестра мечтает там учиться и жить. Тесно её тут. Высший свет, опять же… Жалко, что вас с Лизой там не будет.

— Ну да, ну да… — согласно закивал я, не став пока ничего говорить о том, что скоро и сам там окажусь. Зато стало ясно, что тут ещё никто не знает о решении императора насчёт нас.

— Я, возможно, тоже там учиться продолжу… — вдруг тихо произнесла Лиза, смущённо отведя от меня взгляд.

— Ого! — синхронно выдохнули мы с Серёгой, и удивлённо переглянулись.

— Ну, у нас же местный род, а не сосланный. Запрета на посещение столицы у нас нет. Отцу предлагают пойти на повышение в головной офис, а он находится в Москве. Вот в семье сейчас и решают, в каком составе туда перебираться будем, — пояснила девушка, — На самом-то деле, я и не сильно-то туда хочу, но вот мама буквально загорелась этим. Отец хочет сначала сам туда поехать, устроиться, а потом уже нас перевезти, но мама не согласна. Она сразу хочет. Вот они и решают пока. Но сам перевод только после нового года состоится. Так что ещё всё изменится может.

— Ясно. Тогда пока не поздравляю, — улыбнулся я ей.

— Да и не с чем. Я, честно говоря, не очень-то и хочу никуда переезжать. Меня здесь всё вполне устраивает. С коллективом у меня сейчас тут нормально всё, а там ещё неизвестно как примут. Я слышала, что из провинции в столице людей не очень-то хорошо принимают, а тут ещё я приеду из области, куда обычно в ссылку отправляют. Есть и ещё причины, по которым я не хочу никуда переезжать, но это личное, — бросила она тут на меня странный взгляд, — Впрочем, моё мнение родителей не интересует, так что от меня тут ничего не зависит, — грустно закончила она, и мы все замолчали, задумавшись.