Я хотел было рассказать ему, что скоро у меня будет такой шанс, на турнире, но вовремя прикусил язык. Во-первых, я не знал, как отнесётся отец к тому, что я буду играть в азартные игры, пусть и официальные, а во-вторых, вдруг Разумовский не сможет достать мне приглашение? Только зря обнадёжу тогда отца. Лучше уже по факту ему потом всё расскажу.

— В общем, так, — продолжил тут он после паузы, — Второго февраля в доме у мэра Москвы будет торжественный бал по случаю дня рождения его отца. Накануне состоится крупный покерный турнир, который каждый год организовывает его отец, и на этом балу будет поздравление победителей, помимо отмечания самого дня рождения. Соберётся весь цвет общества. Даже император иногда заезжает поздравить его, так что это вполне подходящий момент вывести тебя в общество. Твои братья уже достали себе приглашения, скажу им, чтобы для тебя тоже раздобыли, самому тебе туда никак не попасть. Так что жди звонка от них.

— Понял, буду ждать. А они успеют? Это же уже в следующие выходные! — усомнился я в способностях братьев это организовать. Не так давно они в городе, чтобы легко подобные вопросы решать.

— Должны успеть. Это дело пар звонков. Другое дело, что им придётся как-то расплачиваться за эту услугу, но с этим вопросом мы потом разберёмся.

— А никого не смутит, что братья стараются для брата, изгнанного из рода? — не унимался я, пытаясь учесть все слабые места.

— Это абсолютно нормально, — поспешил заверить меня отец, — Вот если бы этим я занимался, то тогда да, вопросы появились бы, а для братьев вполне нормально стараться друг для друга в любой ситуации. Ещё раз говорю, изгнание из рода вовсе не означает, что с изгнанником нельзя общаться и помогать ему. Нет, бывают, конечно, главы рода, которые настолько в ярость впадают, что полностью запрещают общение, но это всё же редкость.

— Хорошо, я понял.

— И не забудь нормальный костюм приобрести для выхода в свет! — озадачил вдруг он меня, — У тебя, конечно, есть один, но этого недостаточно. Нужно ещё хотя бы парочку купить. Нельзя всё время в одном и том же ходить.

— Ладно, — нехотя согласился я, — Это всё?

— Почти, — как-то даже смущённо замялся он вдруг, — Как там у тебя с Демидовой обстоят дела? Прогресс есть в отношениях?

— Ну, мы виделись пару раз, но не могу сказать, что у нас что-то намечается, — осторожно ответил я, чуя какой-то подвох.

— Может, это и к лучшему, — задумчиво пробормотал отец, — Слушай, тебе будет ещё одно поручение. На этом балу состоится первый выход в свет Анастасии Нарышкиной. Ей недавно исполнилось четырнадцать, вот её родители и возьмут с собой. Нужно будет, чтобы ты пригласил её на танец, и постарался произвести хорошее впечатление. В танце тебе точно не откажут, а там всё будет в твоих руках. Только не дави слишком сильно. Аккуратнее действуй. Будет очень хорошо, если ты сможешь с ней подружиться. Её скоро в вашу школу переведут, там учится её двоюродный брат. Не исключаю, что она в твой класс попадёт. Будет повод продолжить там с ней налаживать контакт. Нарышкины весьма близки к императору, это может нам скоро очень пригодиться.

— Эм… — промычал я. — Есть небольшая проблемка. Я уже ухитрился испортить тут отношения с её братом. Не днях дуэль с ним была.

— И как? Я надеюсь, ты победил? — оживился с чего-то отец.

— Да.

— Ну, и отлично, — хохотнул он, — Ваш Нарышкин не наследник главы клана, а всего лишь его племянник. Насколько я знаю, его отец не очень сейчас ладит со своим братом-главой, и, если тебе удастся настроить против него Анастасию, будет вообще замечательно. Вот она-то как раз дочь главы клана. Нам будет только наруку, если в их роду будут распри. В общем, пока тебе вводных, думаю, достаточно. Действуй!

— Хорошо, отец, — вздохнул я, не став признаваться в том, что не очень-то горю желанием пытаться подружиться с кем-либо из-за выгоды. Интересы рода! Мать их…

— Пока, сын! От матери и сестёр тебе привет!

— Угу, спасибо, им тоже, — пробормотал я, и он отключился. И тут же мне ещё кто-то позвонил. Неизвестный номер. Кого это там принесло?

— Слушаю? — настороженно произнёс я.

— Миха, привет! Это Демидов, — донёсся голос друга, — Это мой новый номер, запиши себе в контакты. И ещё такой вопрос… Ты дома?

— Да, а что?

— Да мне с тобой поговорить надо по весьма щепетильному делу. Можешь выйти? Я как раз к твоему дому подъехал, тут у вас парк небольшой рядом, я тебя там могу подождать. Выйдешь? Найдётся немного времени?

— Найдётся, но ты бы мог просто ко мне подняться. Заходи, — предложил я.

— Не, давай лучше на улице. Тут погода такая замечательная, заодно воздухом подышишь хоть немного, — рассмеялся он.

— Ну-у, ладно, — протянул я, гадая, что ему вдруг от меня понадобилось, — Через пять минут выйду тогда.

— Отлично! Жду!

Он отключился, а я пошёл было одеваться, но тут подал голос Арх.

— Это был не Демидов.

— Как это? — удивился я, и замер на месте.

— Кто-то воспользовался программой для изменения голоса. Видимо, тебя хотят выманить на улицу. Не ходи. Тебя ждут.

— Как это, не ходить? — продолжил я одеваться, — Ждут же! Обязательно надо выйти, и глянуть, кому там жить надоело. Другое дело, что теперь им не удастся застать меня врасплох… — я мрачно ухмыльнулся, проверил, что щупальца легко выскальзывают из рукавов и им ничего не мешает, и пошёл на выход.