Мой отец всё правильно рассчитал, на время уборки урожая дворяне притихли. Такое ощущение, как будто сами на полях трудятся. Наши люди были предупреждены о возможных бедах, поэтому старались изо всех сил и смогли собрать урожай в рекордные сроки, после чего начали стягиваться в замок. Для защиты своих земель отец собирал ополчение, к войне он готовился заранее, простым крестьянам тоже придётся взяться за оружие. С собой в походы мы их брать не будем, останутся с небольшим отрядом воинов стеречь замок.

Как оказалось, за передвижениями отрядов нашего соседа люди отца пристально следили. Они сообщили, что большая часть ушла на соединение с войском мятежника, что радовало. Видно сейчас дружины всех дворян начали движение или уже соединились с теми, за кого они собрались воевать и кого сажать на трон. Сам граф Фроус не уехал, видимо у него уже лопнуло терпение, потому что к границе нашего баронства выдвинулся крупный отряд примерно из пяти сотен всадников при одном маге. Мы уже не раз обсудили, как будем действовать. Решили не отсиживаться, а выдвигаться навстречу к мятежнику. Именно к мятежнику, а как его ещё называть? Мы за законную власть, а они за какого-то высокородного дворянина, который решил пригреть трон своей задницей.

Конечно, можно было отсидеться в замке, пусть попробует взять его штурмом. Но беда в том, что в нашем отряде имелся барон из столицы, которого оставил гонец от короля. Его с пятью бойцами вроде как дали в усиление, а на самом деле будут смотреть, что мы делаем и как эффективно воюем.

Отряд графа мы встретили на самой границе, у нас даже обоза не было, так сильно торопились, все прибыли верхами. У нашего врага обоз имелся, мне кажется, он планирует нас разбить, а потом идти на соединение с войском мятежников. Сразу бой начинать не стали. Мой отец, я, Шертон и Фоглен, командир баронской дружины, отправились на переговоры. Отец уже был в курсе того, что у всех воинов, которых я привёл, была серьёзная броня, поэтому их поставили в первой линии, они примут удар копий на себя, а потом подключатся остальные.

— Время на раздумье вышло, — не утруждая себя приветствием, заявил граф Фроус, подъезжая к нам в сопровождении мага и ещё пары бойцов. — Впрочем, вижу, что мозгами тебя боги обделили, раз ты изготовился к бою.

— Как грубо, — вздохнул мой отец. — У нас есть законный король, поэтому с вашей стороны было глупо надеяться на то, что я поддержу этот мятеж.

— Даю тебе последнюю возможность одуматься, — сказал граф. — Если честно, просто не хочу с вами возиться.

— Тут не о чем думать, — пожал плечами мой отец, — всё решено. А теперь я попрошу вас убраться от границы моей земли, вам здесь не место.

Я внимательно наблюдал за магом графа и заметил, что он сделал пас рукой. Даже понял, какое заклинание он применит, если вдруг случится битва.

— Держи свои руки так, чтобы я их видел, — зло произнёс я, пристально глядя на графского мага. На вид он старше меня, но сомневаюсь, что опытнее. Мне часто доводилось сражаться с личами, а этот от своего графа не отходил, мне об этом было известно. — Иначе подохнешь вместе со своим графом.

То, что этого мага совсем не смутило наличие у меня посоха, говорило о многом. Скорее всего, он просто не знает, что это такое в моих руках. Некоторые маги таскали посохи просто так, вроде как подчёркивая, кто они такие.

— А не слишком ли ты стал говорливым, сопляк? — Возмутился граф. — Один раз я тебя простил, а сейчас просто выпорю как простолюдина. Хотя о чём это я? Вы же от простолюдинов мало чем отличаетесь.

А ведь он нас опасается, и как я сразу не догадался. Поэтому языком молотит и не уезжает к своим воякам. Возможно, они и победят, но велика вероятность того, что его отряд понесёт огромные потери, а ему этого очень не хочется. Мы даже выглядим грознее и намного солиднее, чем его воины, это сразу в глаза бросается. Например, мой доспех и доспех отца гораздо лучше, чем у целого графа, вон как рассматривает. Но нам нужен бой, значит, нужно его как-то спровоцировать. Я ничего не успел сказать в ответ на дерзость графа, потому что Шертон быстро сделал соответствующие выводы и решил высказаться.

— Если мятежники будут постоянно только языками молотить, то смерть нам грозит не от стали, а скорее от голода, — заявил он. Причём так громко, что даже некоторые наши воины это услышали и рассмеялись.

— Не сметь смеяться над графом! — Рявкнул я. — Что поделаешь, если он впервые вышел на переговоры и просто не знает, что делать дальше. Господин граф, в присяге Вам отказали, можете возвращаться к своему отряду и проваливать отсюда. Вас всех уже давно виселица дожидается.

— Сегодня ты умрёшь! Советую подохнуть в бою, потому что я хочу тебя повесить. — Прошипел граф, после чего развернулся и направился к своим людям.

— Это вряд ли, — бросил я ему в спину. — Впереди у меня долгая и счастливая жизнь!

Уходить со своим отрядом граф не стал, он немного что-то покричал, взбадривая своих бойцов, а потом они начали с нами сближаться. Сам дворянин пошёл с ними, правда, в задних рядах, но всё равно.

— Ты точно сможешь убить этого мага? — Спросил у меня отец.

— Точно, — кивнул я. — Только не давай нашим сразу же рвануть вперёд, сначала я нанесу несколько ударов. Постараюсь графа первым залпом убить.