— Сюда иди! — Скомандовал я, останавливаясь около кустов. — Давай-давай, смелее, тебя никто не обидит.

— Ты это кому? — Удивился отец, положив руку на рукоять меча.

Ответа не потребовалось, девочка, кстати, прилично одетая, вышла на дорогу и, боязливо поглядывая на воинов, подошла ближе, после чего поклонилась.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовала она нас и снова поклонилась.

— Ты кто такая? — Спросил я у неё. — Что тут делаешь? Ты знаешь, что времена сейчас неспокойные? Да и в спокойные без родителей по лесу лучше не гулять.

— Меня зовут Белла, — затараторила девочка, бойкость возвращалась на глазах. — Я тут мага жду из баронства.

— Вот как? — Удивился я. — Какого мага и зачем ты его ждёшь?

— Того мага, который уничтожил отряд нашего графа, — призналась девочка.

— И зачем он тебе? — Я сделал вид, что удивился.

— Я тоже маг, — девочка задрала нос. — Правда, пока мало что умею, моего господина тот сильный маг из баронства тоже убил, поэтому я решила пойти к нему. Тем более ничему меня толком не учили, всего одно заклинание знаю.

— Ну-ка, продемонстрируй, — в разговор включился мой отец. От осознания происходящего его настроение повысилось, отхватить вот так на дороге мага — большая удача.

Девочка подняла руку, с неё сорвался небольшой магический шар и ударил в дерево. Я уже увидел, что это будущая магесса огня, по крайней мере, эти заклинания у неё будут получаться лучше, чем из других направлений.

— Значит, тоже хочешь стать сильным магом? — Усмехнулся я.

— Ну да, — кивнула она. — Чтобы вот так же раз и все враги умерли.

— А как же твой граф, ну или его наследник? — Спросил отец. — Ты ведь сейчас им служишь.

— Меня никто не спрашивал, — нахмурилась девочка. — Сам граф относился ко мне неплохо и в основном просто не замечал, а вот его сын постоянно издевался, не хочу ему служить. Это ведь Вы барон Бернар?

— Я, — кивнул отец.

— А где же Ваш маг? — Удивилась девочка. — Он ранен?

— Это я тот самый маг, — пришлось мне махнуть рукой.

— Ты? — Девочка даже ткнула в меня пальцем, а на её лице появилось заметное разочарование. — А почему такой молодой?

— А с чего это я должен быть старым? Да и вообще, со временем молодость у всех почему-то проходит.

— Ну, просто представляла тебя старым и мудрым магом, а тут такое.

— Прости, что не оправдал твоих надежд, — усмехнулся я. — Если не нравлюсь, можешь возвращаться обратно к графу, ну или кто там вместо него остался.

Само собой, девочка никуда не ушла, да и мне не хотелось её отпускать, если она будет хорошо учиться, то со временем существенно усилит наш род. Конечно, пока неизвестно, как она себя поведёт, если вдруг кто-то повлиятельнее нас позовёт её к себе на службу, больно легко она ушла от своего графа. Хотя если к ней относились плохо, то это неудивительно, я бы тоже не стал держаться за такого человека. Забавно, у меня неожиданно появилась ученица.

Как я уже говорил, мне часто доводилось сталкиваться с личами, у многих из них имелись свои магические книги, среди моих противников были бывшие маги огня. К чему я это говорю? Тут всё просто. Мне было, что предложить этой девочке, в этом плане даже граф не смог бы меня обойти. Да и сам я уже успел кое-что выучить, мог и без книг кое-чему научить Беллу.

Магом она стала совсем недавно и как только это осознала, как тут же направилась к графу, её семья жила в его владениях в одной из деревень. Повезло ей, что по пути не встретила храмовников, добралась до аристократа без проблем и попросилась к нему на службу. Учитывая то, какие дела заворачивались в королевстве, граф не стал отказываться от такого неожиданного подарка, её вроде бы даже чему-то начали обучать. Да вот беда, маг графа книгу девочке не давал, а относился как к скоту. Видимо переживал, как бы она со временем не заняла его место. Ну и своё дело сделал сынок графа, если мне не изменяет память, его зовут Роус. Относился он к девочке-простолюдинке тоже как к скоту, ну и всё его окружение брало с него пример. В общем, жилось ей непросто.

Не знаю, чем бы закончилась эта история, но скоро по всему городу выжившие в схватке с нами воины разнесли слух о том, что какой-то маг убил графа, его мага и почти всю дружину. Само собой, Белла тоже услышала эту новость, поэтому решила, что такой шанс упускать нельзя. Ночью сбежала из дворца, как-то умудрилась пробраться через стену и направилась к дороге, полагая, что мы придём захватывать город. Какого-то патриотизма она не испытывала, это же деревенская девочка, они особо не думают о том, кто будет ими управлять, лишь бы было что поесть.

Родители Беллы умерли, её вместе с двумя младшими братьями воспитывали бабушка с дедушкой, они и посоветовали найти мага, чтобы попроситься в ученики. Сами с трудом сводили концы с концами, даже до города не могли проводить, один день не поработаешь, значит, будешь голодать.

Несмотря на свой невеликий возраст, Белла поняла, что у неё появился шанс вылезти из нищеты, а потом может помочь своим родным, поэтому старалась изо всех сил. Проблема была в том, что она безграмотная, не получится просто дать ей магическую книгу и сказать, чтобы учила. К тому же я не таскал с собой все свои книги. В общем, пришлось моему отцу взяться за обучение девочки, впрочем, грамотные люди у нас имелись, все понемногу преподавали. Конечно, я тоже мог её учить, да только мне самому нужно учиться, так что не мог ей с этим помочь. Впрочем, несколько лёгких заклинаний я ей покажу и помогу их освоить. Всё же лучше бы её отправить в замок, пока мы воюем, пусть научится писать и читать. Только тут она упёрлась, не пойду и всё тут, говорит, хочу вам помогать воевать с мятежниками.