— А оплата чем? Душами?

— Душами? Шутки шутить изволите, мой дорогой друг?

Словосочетание резануло слух. Похоже на любимую фразу того сумасшедшего астрала с телевизорами. О нём воспоминания у меня остались сильно не очень.

— Я здесь впервые.

— Впервые? А на ту серию глаз положили, не так ли? Отдам со ски-идкой, — существо феерически управляло интонацией и голосом, будто актёр театра, который намеренно переигрывал в каждой сказанной фразе.

— Я подумаю, если буду знать точную цену.

— Разве может быть точная цена за знания, которые изменяют жизнь?

Значит, вот как мы заговорили.

— И что же, хотите сказать это предсказания будущего?

— Предсказания? Нет. Всё, что когда-либо случалось и было записано, можно однажды встретить в библиотеке. Время здесь не имеет значения. С хорошей книгой не замечается его ход.

Спасибо за непонятную трансцендентальную чушь.

— Я так и не услышал про цену, — напомнил я.

— Берите книгу. А цена найдётся сама. Но вы можете внести пожертвование. Вот сюда.

Ага, такое мы тоже уже проходили с торговыми автоматами.

Существо неестественно длинной белой лапой коснулось золотистой коробки с растительным орнаментом.

Я подошёл ещё ближе и заглянул внутрь коробки. Внутри была неестественная чернота, вызывавшая больше вопросов, чем ответов.

— Знаете, я всё-таки пас.

— Правда? Даже за это?

В руках у существа появилась ещё одна книга. Последний том серии? Восемнадцатый или девятнадцатый?

На обложке я увидел самого себя, а название было «Директива…»

Остальной текст было не разглядеть.

— Зачем мне читать о том, что я и так узнаю? Достаточно и того, что я уже иду по этому пути, — спросил я напрямик.

— А если в последнем томе вас ждёт печальная участь? И ведь главное, вы даже не знаете, что именно вас погубит. Но есть и другой вариант.

Существо вытащило другую книгу.

Здесь на обложке была какая-то очень злая демонесса. Название тома тоже было не очень. «22. Крах распре…»

— Вижу, есть над чем подумать, — довольно сказало существо. — Понимаю. Иногда читателя находит яркая обложка. А как вам вот эта?

Откуда появилась третья тонкая лапа существа, я не понял. А вот «Том 31. Бегущий по кругу» я рассмотрел хорошо. На этот раз оно держало книгу так, чтобы я мог прочитать название.

На обложке был даже не я, а какой-то похожий на меня тип с явно не друидским классом, и совершенно незнакомая девчонка.

— Здесь есть много разных книг, мой друг. Присядь, почитай. Или покупай и уходи с ней.

— Нет. Спасибо, но нет. Я всё ещё не понял конкретной цены за всё. Это не может быть просто добрый парадокс на моём пути.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, мой друг. Но у меня есть и иные истории. Минуту.

Существо наклонилось а затем на прилавке стали появляться другие книги из той же серии. Только теперь с другими главными героями.

«Сказание о перелётной птице, сезон II, книга 34. Принцесса в башне из математики»

«Хроники спящей девы. Сезон 4 „Мать Стаи“, том 27»

Затем взгляд упал на сиротливую крохотную брошюрку «Ветви многогранника».

— Цены разные, но вы смотрите, за спрос ведь денег не берут, а? Только почитайте, присядьте. А я, пожалуй, сварю вам кофе… или предпочитаете чай?

— И…? В чём подвох? Ведь подвох точно есть. Не бывает бесплатного сыра.

— Нет-нет-нет, никакого подвоха, мой дорогой друг!

— Если я твой друг, то что ж ты мне так врёшь нагло? Подвоха не может не быть, тебе нужно чем-то питаться.

— Я пополнил библиотеку новыми книгами, — улыбнулся парадокс. — Это скажу по секрету. Теперь мне есть что почитать на ещё несколько сотен лет.

— И насколько всё это правда? Сколько томов в моей истории на самом деле?

— Вижу, заинтересовались… Эти варианты сейчас создаёте вы, мой дорогой друг. Сейчас от ваших действий зависит то, о чём будет эта серия книг.

Существо улыбнулось, и вот теперь как-то уже совсем не по-доброму.

— Моих действий… как много я узнаю сейчас? Вот и подводный камень вскрылся. Знание о будущем, которое ещё не свершилось, меняет настоящее и будущее или как-то так? Потом меня ждёт какая-то подстава с тем, что я должен был чего-то не знать? Самоисполняющееся пророчество.

Это мне уже подсказала активная совиная мудрость.

— Что вы, это просто книги, — улыбнулось существо. — Всё, что здесь написано, может быть сказкой, к тому же искажённной их автором.