— Хранитель, — склонился Манри и следом за ним — Мордред и Безмолвный. Следом — остальные дендроиды.

— Мы спускаемся? — спросил Рейдал.

Вопрос был бессмысленным. Ответ на него был известен каждому через растительную сеть. Это было в шелесте листьев.

— Да.

— Зачем, если здесь есть всё необходимое для роста?

— Это вопрос уже обсуждался.

— Стена разрушается, — подтвердил Манри.

— Те, кто спускался ниже — теряли разум, — припомнил Рейдал.

— Поэтому мы будем соблюдать осторожность, посылать вперёд простые формы и проверять воздействие. Скоро сюда потянется корневищем Тумор. Он сделает разлом постоянным и проложит путь на нижние этажи.

Он кивнул, а я припомнил, как он создавался, и как многое в нём не подчиняется мне напрямую. Лишь одна цепь из всех.

— Дальше будем продвигаться очень медленно и отступать при малейшей опасности для разума.

Мы вернулись на нижние этажи. Пока я сидел у Тумора в гостях, фатум брёл где-то в бирюзовых полях двадцатого.

Нужно привыкать не забывать о нём, пока не избавлюсь.

Надеюсь, у остальных всё в порядке.

Внизу уже появились какие-то новые монстры, но Манри и его армия некродендроидов справились без нашего с Тией вмешательства. Даже командование на себя взяла высшая дендро-нежить.

Разлом, появившийся средствами Хищников, прекрасно послужил и нам.

Вскоре его полностью оплели корни Тумора, и древо постепенно начало проникать ниже. Очень скоро у нас появятся возможности доставлять проходчиков ещё ниже, позволяя прокачиваться ещё сильней. Вопреки всем надеждам оставить текущее положение дел противниками.

— Они были здесь, — произнесла Тия, указывая на закрытую локацию. — Но это место уже поглотил пересбор.

— Ты чувствуешь метку?

— Да. Они ниже. Думаю, на уровне двадцать пятого.

— Чёрт, там что, власть Белая перехватила?

Тия пожала плечами.

— Они передвигаются. Куда-то на девять часов от обсерватории.

Колодец продолжался до двадцать пятого. Здесь мы распрощались с Тумором — тому предстояло разрастаться дальше и укрепляться на этаже.

Нужно сказать, этот этаж с самого начала мне не понравился. Хотя неискушённый новичок бы радовался.

Брошенные локации.

Некоторые были сломанными, некоторые — искорёженными, некоторые — вполне целостными. Но почти все они были покинуты.

В некоторых были монстры. В некоторых — аномалии. И где-то в половине — ничего.

Второй момент — смешение культур. Часть локаций были будто собраны друг поверх друга. Это создавало очень жуткое чувство ненормальности. Зелёный резной диван из королевской резиденции, сросшийся с пластиковой цистерной высокоразвитой цивилизации почему-то вызвал брезгливое чувство отвращения. Сам не знаю почему так.

Наверное, потому что в голове сами собой вслед за этим пришли кадры, как подобной процедуре могли бы подвергаться монстры.

К сожалению, мы увидели подтверждение этой теории спустя ещё одну локацию — какой-то инопланетный двуногий зверь оказался сшит с защитным роботом, и в итоге существо погибло вместе со сломавшейся машиной.

— Что здесь не так с пересбором? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно, скорее к самой системе.

Этаж был зажат между двумя фильтрами — землёй аномалий и сверхмиазмами. Может, в этом всё дело?

Иногда впрочем, всё создавалось как надо, и нас ждал сюрприз.

Самым частым же врагом на этаже были ланцеты. Это единственный организм, который выживал при любых ошибках генерации.

Ещё периодически встречались дыры. Проломы на двадцать шестой. И каждый раз я понимал, что спускаться туда не будем пока что ни я, ни другая группа. Внизу было сплошное сложноописуемое нечто, будто под нами расстелился космический ад.

Сталкивающиеся друг с другом плотные облака, раскрашенные в разные цвета, половина из которых светилась или вспыхивала молниями.

На ум сами собой приходили обрывки фраз моих противников, говорящих о бессмысленности всей моей затеи узнать, что же такое Стена на самом деле, и что с ней случилось.

В особенности та часть, где упоминалось слияние всех цепей в единую массу.

Но разве могла сложность возрастать так быстро?!

— Куда они идут так далеко? — снова спросил я в пустоту.

Ответа не последовало.

Вокруг были всё те же брошенные локации, среди которых всё чаще попадались сросшиеся. К счастью, здесь земля аномалий заканчивалась, и уже не было проклятых вышек. Так что связь и контроль не терялись, и не было Мёртвой Мечты, чтобы поправить появившийся разлом.