Я снова чувствую себя восемнадцатилетней, испытываю восторг от того, что живу на своих собственных условиях, и переполнена желанием проводить с ним время. Почувствовать внимание человека, который настолько больше, чем жизнь, после многих лет, проведенных во тьме, было все равно что почувствовать солнце после бесконечных ночей.

Я повзрослела. Изменилась. Но Ник все еще заставляет мое сердце биться быстрее, а желудок переворачиваться, и это даже опаснее, чем напоминание о том, насколько всепоглощающей является наша физическая связь.

— Я не думала, что ты все еще будешь здесь.

Честность — моя лучшая стратегия, решаю я. Мы больше не подростки. Я не жалею, что переспала с Ником, хотя, вероятно, должна была бы. Я провела слишком много времени, сидя сложа руки и просто выживая. Если пребывание здесь чему-то меня и научило, так это тому, что нужно стремиться к большему, чем выживание.

Ник не смотрит на меня. Его взгляд устремлен на ряд панорамных окон вдоль дальней стены.

— Сегодня я прикажу повесить здесь новые шторы. Я не знаю, как ты спишь после восхода солнца.

Я тоже смотрю в окно, не утруждая себя объяснением, что он мог бы спать в своей постели. В итоге мы оказались в моей комнате, в основном потому, что она ближе к лестнице. Я не ожидала, что он останется на всю ночь.

Я пытаюсь снова.

— Сегодня без раннего подъема?

— Да.

Я придвигаюсь немного ближе. Ник с любопытством разглядывает меня, когда я поворачиваюсь на бок и провожу пальцем по шраму у него на ребрах. В колледже у него их не было, кроме того, что у него на руке.

— Откуда он у тебя?

— Драка с ножами.

— Ты убил его?

Как и большинство разговоров, которые я веду с Ником, этот кажется сюрреалистичным. Я никогда не думала, что убийство может быть включено в постельные разговоры. Никогда не думала, что я могу задать такой вопрос.

— Нет.

— Почему нет?

— Не я должен был его убить.

— Потому что ты пахан?

— Нет, я не прошу своих людей делать то, чего не сделаю сам. И, как ты упомянула прошлой ночью, у меня нечистые руки, Лайла.

Мои щеки горят, когда я продолжаю смотреть на его грудь. Это правда, но я все еще сожалею, что сказало это. Я не думала, что мои слова так заденут его. Но это уже второй раз, когда он упоминает их.

— Я передал его Дмитрию, — говорит он почти рассеянно.

— Твоему кузену? — Удивленно спрашиваю я. — Почему? Я думала, вы ненавидите друг друга.

— Раньше это было не так. Он был мне как третий брат.

Я снова провожу пальцем по шраму.

— Что сделал этот человек?

— Он изнасиловал девушку Дмитрия.

— С ней… все в порядке?

— Она покончила с собой сразу после того, как это случилось.

— Ты думаешь, именно поэтому он…

— Нет. Единственной причиной, по которой он стремился отомстить, было его эго. Ему было наплевать на нее.

— Ты думаешь, он убьет еще кого-нибудь из твоих людей? — Спрашиваю я после паузы.

— Нет, не убьет.

— Почему нет?

— Их нелегко убить. Он случайно наткнулся на Константина. Он был пьян в клубе со своей любовницей. Он был легкой мишенью.

— Я… мне показалось, ты сказал, что его… вернули к жене и дочерям.

— Так и есть.

— О.

— Они наемные работники. Я не слежу за их личной жизнью, пока это не мешает работе.

— Верно. — Я знаю, что в моем голосе слышится неодобрение, но больше ничего не комментирую.

Чем дольше я думаю об этом, тем глупее кажется мое удивление. Моя мать разрушила множество браков. Я не питаю иллюзий, что большинство людей верны своим вторым половинкам. Не говоря уже о том, что тот, кто пытает и убивает и думает, что он выше закона, вероятно, не считает неверность большим грехом.

Мы оба молчим, пока я продолжаю прокладывать дорожки по его груди.

Левая рука Ника лежит на животе, чуть выше тонкой полоски волос, которая исчезает под простыней. Я переворачиваю ее, обводя рельефный выступ, разделяющий его ладонь пополам. Это единственный шрам, который у него был, когда мы вот так лежали в последний раз.

Я не верю ни в судьбу, ни в предначертания, ни в какие-либо космические силы. Но эта ирония не ускользает от меня, когда я переворачиваю свою левую ладонь вверх рядом с его, обнажая розоватый шрам, нарушающий естественные линии. Он короче и новее, чем у Ника, швы недавно растворились, но в остальном они почти идентичны.