– Кто вы и что вам нужно? – слегка повысив голос, я ответил:

– Прошу прощения за неожиданный визит. Я – лечащий врач Приолин Осс. Мне нужно задать вам несколько вопросов, если позволите, – молчание. Поверит или нет? Не хотелось бы делать в стене дыру. Владелец дома подумал ещё немного и всё-таки решился. Щёлкнуло, зазвенело, створка отъехала внутрь. Вспыхнул свет, я вежливо поклонился. Хозяин кивнул в ответ:

– Кариолайва Зда, – он был гномом: низкорослым, широким в плечах, рыжеволосым и рыжебородым. Одежда опрятная, из хорошей ткани, но не слишком дорогая. – Какие именно сведения вас интересуют? Извините, что не приглашаю в дом – не ждал гостей на ночь глядя.

– Это вы меня простите – заявился без приглашения. Побеседуем в прихожей, я не против. Скажите, вы не замечали каких-либо странностей в поведении своей соседки? Может быть, ночные прогулки? Или днём вы видели её стоящей посреди газона и ни на что не реагирующей? Не тащит ли она в дом уличных кошек? Не вываливает ли на лужайку мусор? – вид у меня был представительный, лицо – искренне озабоченное и чуточку рассеянное. А маленькое невзрачное колечко, плотно сидящее на левом мизинце, заставляло моих собеседников чувствовать себя расслабленно и более охотно вступать в диалог. Магия эта очень слабая, уловить чары трудно, однако благодаря их действию, в сочетании с приятной внешностью и хорошими манерами, мне удаётся собирать куда больше информации, чем планировали сообщать свидетели и заказчики. Господин Зда провёл широкой грубой пятернёй по волосам, сделал вид, что припоминает:

– Нет, ничего подобного я не замечал. Хотя постойте: кажется, пару дней назад Осс навещали жандармы. Узнал об этом от приятеля, он живет на следующей улице. Но врача, думаю, подобное не заинтересует, – сокрушённый вздох пришёлся как нельзя кстати:

– К несчастью, вы ошибаетесь. Как жаль, что вышло именно так, – в глазах гнома мелькнуло что-то вроде любопытства:

– Конечно, врачебная тайна обязывает вас молчать, – устало потерев переносицу, я в притворном отчаянии помотал головой:

– Тайна… Какая может быть тайна, когда возраст и неумеренное употребление алкоголя берут своё? Держать это в себе бессмысленно, хотя… – давай, реагируй, для тебя же стараюсь!

– Можете не говорить, я догадался сам. У госпожи Осс не всё в порядке с головой? И вы пытаетесь понять, насколько она опасна для окружающих? – время сердито нахмуриться:

– Учтите, я вам ничего не сообщал! – Кариолайва кивнул. – Сколько раз ей рекомендовали ограничивать себя… Неделя-две поста – и снова рюмочка с утра, чтобы проснуться, бокал в обед для хорошего пищеварения, стакан на ночь, потому что без него не успокоиться! В этот раз лечением на дому не ограничится – галлюцинации и манию преследования обычными таблетками и микстурами не убрать. Придётся ехать в пансион, и хорошо, если на пару лет.

Вот оно! Искренняя, неприкрытая радость. Предполагал, что так будет.

– Но у достопочтенной магички нет родственников. Кому же поручат присматривать за домом? – я небрежно махнул рукой:

– Душеприказчик разберётся. Думаю, найдёт управляющего из людей и разрешит поселиться где-нибудь в гостевом домике. Кошка переедет туда же – забрать её в учреждение нельзя, но и отдавать животное Приолин не позволит, слишком уж она любит свою Низзи, – лицо гнома стало из довольного мрачным:

– Управляющий быстро найдёт способ избавиться от зверька. Знаю я их, на словах одно, на деле другое. Может, возьмёте Низзи себе? Человек вы вроде неплохой, – сейчас он или попытается атаковать, или признается:

– Пусть живёт там, где привыкла. Здесь она никому не мешает. Или всё-таки мешает? Настолько, что кто-то пытается выселить хищницу и её хозяйку из дома? – недоумение, испуг и – какое счастье – усталая обречённость. Рассмотрев меня повнимательнее, Зда грустно спросил:

– Вы из бюро расследований? Она оказалась сообразительнее, чем я думал?

– Я – Габриэль Маэ, частный детектив. Приолин Осс наняла меня, чтобы узнать, кто обитает в её подвале, – расслабляться рано, у него может оказаться сюрприз в рукаве, причём в прямом смысле. – Осмотрев помещение, я убедился: ни обычных, ни магических зверей в нём нет. Чары, наложенные на дом, реагируют даже на самую слабую магию. Однако, приглядевшись к решётке, заметил каменную крошку. Кто-то очень аккуратно расширил отверстие между стеной и металлом. Самую малость, если не приглядываться – не заметишь. Дождь, конечно, смыл все следы, но когда он шёл, шума не было. Тварь, которая приходит только в сухую погоду? А может, кто-то боялся, что намокшая гибкая трубка в самый неподходящий момент выскользнет из рук и чудо-изобретение разлетится вдребезги? Оно ведь лежит в сарае, куда вы самостоятельно провели газ?

– Как вы догадались? – похоже, моя осведомлённость его порадовала. Ну и прекрасно, быстрее закончу.

– Мой хороший друг – гном-полукровка, он без ума от всяческой техники и артефактов. Вы, полагаю, обошлись совсем без магии. Чем же вам так насолила бедняжка Низзи?

– Повадилась гадить на крыльце, метить углы и орать под окнами. Кошка для нашего племени – священное, неприкосновенное животное, я не могу обидеть крадущуюся в ночи, как бы мерзко она себя ни вела, однако и терпеть уже невозможно. Разумеется, сначала попытался поговорить с хозяйкой зверушки, но меня не стали слушать, – охотно верю:

– Госпожа Осс из древнего рода, вдобавок богачка. Всех, кроме людей и магов, она считает существами, недостойными её внимания. Не думайте, будто я оправдываю или осуждаю старушку – просто констатирую факт. К тому же Приолин вас услышала, просто не сочла нужным ответить. Вы обиделись на гордячку, вас выводили из себя проделки её питомицы, но и сильно вредить не хотелось. Что можно предпринять в такой ситуации? Заставить вредин переехать! Но как это сделать? Полагаю, для начала вы навели справки – кстати, кто вам помог?