С этими словами Сара молча ушла.

На следующей день, мама уехала в Шарлотт по работе. Ее вызвали непосредственно в офис компании, в которой она занимала должность. На два дня я остался один.

На последнем уроке с мисс Харкер мы закончили изучение творчества Вашингтона Ирвинга. Я хотел было уйти вместе со всеми, но Каролайн позвала меня к себе. С нарастающим волнением я подошел к учительскому столу. Она закрыла журнал, отложила ручку и повернулась в кресле ко мне.

– И так, Джеймс. У тебя одни пятерки. Это похвально. Ты меня радуешь.

– Все зависит не от ученика, а от преподавателя. – ответил я. – Это ваша заслуга.

Каролайн тихо засмеялась.

– Знаешь, я ведь не так давно приехала и плохо знаю город. – вздохнула она. – Не мог бы ты устроить мне экскурсию? А то я боюсь заблудиться. У меня плохо с геолокацией.

– Ну, вы врятли можете заблудиться. – пожал плечами я. – У нас всего три улицы и площадь. Однако, я непротив показать вам город.

– Сегодня тебя устроит? Вечером. Сейчас, мне срочно нужно домой. Скажем, часов в восемь? – Каролайн взяла свою сумку, поставила ее на колени.

– Без проблем. Можем встретиться у вашего дома.

– О нет, не стоит. Лучше на площади.

С этими словами мисс Харкер встала, задвинула кресло.

– Договорились.

Я поспешил к выходу из класса. На пороге задержался и окликнул ее через плечо:

– Каролайн?! Это свидание или дружеская прогулка?

– А чего бы ты хотел больше? То и будет.

Сейчас, по происшествию лет, перелистывая свой дневник и освежая в памяти события своей молодости, я понимаю насколько тогда я был глуп, что позволил себе влюбиться в нее. Однако, Каролайн Харкер тоже испытывала ко мне чувства. И пускай, наша с ней любовь была своего рода «запретной», как принято говорить, но с тех пор я не встретил ни одной другой женщины, к которой испытывал бы тоже самое. Когда я впервые ее увидел, то понял, что что-то с ней не так. Что она необычайная. Не такая, как все. В вечер нашего свидания, который плавно перелился в ночь она посвятила меня в свои тайны.

Улицы города опустели к тому часу, когда мы сошлись на площади нашего городка. Машин практически не было слышно. Зажигались уличные фонари, рассеивающие сгущавшиеся сумерки, постепенно перерастающие в ночную тень.

Ветер раздувал подолы длинного кожаного плаща, в который закуталась Каролайн. Мы медленно шли по тротуару, вдоль идущих друг за другом частных домов.

– Откуда ты родом? – поинтересовался я. – Что привело тебя в наш городишка?

– Это долгая история, Джеймс. Слишком долгая. – покачала головой она. – Не думаю, что даже стоит начинать.

– Я люблю интересные и длинные истории. Иначе бы я не знал так хорошо литературу. – проговорил я и опустил голову на короткое мгновение.

На тротуаре, в свете уличных фонарей двигалась только моя тень. Тогда я вспомнил о рассказе Сары, утверждавшей, что Каролайн не отражалась в зеркале в туалете.

– Далеко ли нам еще идти? – одернула меня Каролайн, заставив вернутся в реальность.

– Почти пришли.

В ту ночь я решился пригласить ее к себе домой. До сих пор помню в деталях, что случилось и что мне довелось узнать, когда дверь за нами закрылась…

Я расстегивал пальто, глядя на себя в зеркало. Я знал точно, что Каролайн стояла в эту минуту позади меня или где-то рядом. Но в зеркале, что висело на стене я наблюдал лишь себя. Сара не врала. Мисс Харкер не отбрасывала тени и не отражалась в зеркалах. Почему меня это не отталкивало и все равно тянуло к ней? Любовь странная штука. И это скажет вам каждый, кто когда-то любил по-настоящему.

Мы прошли в гостиную. Я зажег свет.

– Пока садись. Я сделаю нам чай. – обратился я к ней, стараясь сохранять уверенность в голосе, которые то и дело норовил сорваться и подрагивал.

– Как скажешь. – кивнула Каролайн и присела на диван.

Я с бьющимся в груди сердцем уединился на кухне.

«Ты привел домой вампира. Что с тобой не так?» – внушал мне внутренний голос.

Я включил воду. Поднес под струю чайник. Она медленно начала заполнять его. Шорох воды успокоил мои нервы. Я поставил чайник на плиту и включил газ.

Когда я возвратился в гостиную, Каролайн не было на месте. Я осмотрелся, с нарастающим волнением. Диван, кофейный столик, камин, над ним телевизор. Торшер. Наконец зеркало, в котором я видел себя с недоуменной миной. Я попятился назад и наткнулся спиной на женскую грудь, ощутил на шее дыхание.