Джая повернула голову в сторону, глянув на бескрайние просторы мёртвой пустыни, которая когда-то была полным жизни океаном. В некотором роде, подобное явление вызвало эмоции противоположные видам гигантским городов-ульев или кораблей континентальных размеров. Человеческий гений вновь совершил невозможное, покорив природу… При этом практически полностью уничтожив её.

— … Хоть он сам является довольно волевой личностью, нацепившей на себя всевозможные артефакты и средства для защиты от психического воздействия, его слуги не могли похвастаться тем же самым. И воспользовавшись капелькой предвидения и чтения разумом нам удалось узнать кое-что интересное, — куда более аккуратным тоном продолжила наставница, тщательно следя за моей реакцией. Быть может в прошлом я бы и ответил, что это неправильно, но сейчас…

— Понимаю. Порой просто нет лучшего варианта, — устало ответил я.

Джая кивнула мне и продолжила с большей уверенностью:

— Райкхус фанатично уверен, что из-за псайкеров вся Каликсида сгорит в пламени Хаоса, и именно мы станем причиной падения всего сектора. И центром погибели станет именно Сцинтилла, откуда вырвутся четыре зверя разрушения. Сами демоны навели его на мысль двинуться сюда, а речи «святых», предрекающих конец времён только сильнее подпалил его ярость и фанатичность. Он и своих ближайших соратников натаскивал на мысль о великом походе против источника всей ереси.

Услышав эту информацию, я лишь хмыкнул, обдумывая подобную интерпретацию событий. Райкхус, конечно, безумен, но, как неприятно, зерно истины в его словах есть. Пусть это нисколько не наша вина, что хаоситы решили устроить «забавную» игру, но в чём-то он всё-таки прав…

— Кажется, мне известно, про какой кризис он говорил. Если быть кратким, то последние пару лет оказались полны на события…

Дальше пошёл краткий пересказ произошедших событий на Мальфи и всего, что удалось там узнать про Чемпионов проклятых богов, использованных в качестве пешек в Великой игре, где главным призом являлись я и одно из сокровищ в распоряжении Коула. Деталей про СШК пока не раскрывал, и говорил довольно размыто. Быть может Джае ещё можно доверять, то вот остальным её ученикам и ученицам — не уверен.

Даже наша «Принцесса» пусть и с нескрываемым интересом разглядывала меня, внимательно слушая всё, что я сообщаю, особенно про Мальфи, но было у меня какое-то плохое ощущение… Даже не интуиция, а просто чем-то выбивался её образ. Что-то казалось в ней неправильным. Будто бы видел перед собой волка в овечьей шкуре, идеально скрывающей всё, что под ней…

Вот только глаза всё равно выдавали хищника.

— Ситуация, безусловно, сложная, — медленно проговорила Джая. — Неизвестно, когда грянет Шторм, но очевидно, что он настанет скоро. Вопрос идёт о днях, если вообще не часах. И пусть сил обороны немало, битва всё равно будет кровавой. Шансы на победу, учитывая малый шанс на прибытие подкреплений, откровенно низок… Однако надежда есть.

Она с улыбкой оглядела сначала меня, а затем Мелису с её наставницей, после чего усмехнулась.

— Пару веков назад мне доводилось работать с еретическим культом, решившем устроить психическую бурю, чтобы отразить наши силы во время одного Крестового похода. Очень большой и развитый, бросивший сети на половину сектора, он представлял серьёзную угрозу триллионам жизней. Среди них были как очень могущественные псайкеры, так и целые демонхосты, напрямую питаемые силой самих разрушительных сил. И они использовали всё накопленное могущество не просто как способ стать сильнее, а объединяли его, чтобы провести силу своих богов и создавать прорывы в реальности, ведущие напрямую в Имматериум. Служа в качестве проводников божественной воли, они сгорали как спички, но выполняли планы своих покровителей, поддерживая бурю, мешающую передвижению пустотных кораблей. Однако стоило только поубивать их лидеров, сжечь до тла весь ритуальный круг и закрыть гекатомбы принесённых в жертву, как буря постепенно исчезала. Подозреваю, что сейчас мы имеем дело с похожим. Вот только чтобы создать психический шторм вокруг, — она особенно выделила это слово, — Сцинтиллы, потребуется проводить ритуал зова к богам прямо здесь.

Любопытно, конечно. И невольно вызывает вопросы, связанные с другой темой…

— Кстати, а вы не знаете, что стало с Солдеваном? Он должен был прибыть в систему уже как пару недель, но почему-то задержался, — спросил я. На лицах Джаи с Принцессой сразу же появилось недоумение.

— Франциск прибыл на Сцинтиллу уже как десять дней. Он не встречался с Антоном, потому что решал какие-то свои дела. Что-то, связанное с главным космопортом. Мы с ним кратко переговорили, но тогда он выглядел особенно воодушевлённым. Какой-то проект, столь важный, что никто о нём не должен знать… — ответила мне нахмурившаяся бывшая инквизиторша. Несложно понять, о чём все размышляли.

Солдеван, конечно, инквизитор, а значит обучен противостоять методикам промывки мозгов от Пагубных сил, однако он также особенно рьян, когда дело захочет собственных идей. Верящий в абсолютное превосходство псайкеров, он действительно мог бы совершить какую-то глупость, если бы посчитал, что это принесёт человечеству пользу. А Проклятые боги научены пользоваться такими идеалистами…

— Нам нужно найти его как можно скорее, — быстро ответил я. И судя по взглядам окружающих, все осознавали необходимость.

Глава 95

Хаос

Типичный, едва заметный шум, который чувствует каждый псайкер в потоках Океана душ, на этот раз был необычно тих. Волны психической энергии откатывались, оставляя после себя пугающее спокойствие. Каждый одарённый, обученный или нет, чувствовал, что Имматериум не должен себя так вести. Что-то заставляло его меняться, и это не могло предвещать ничего хорошего.

В ритуальном кругу, изображённом в виде чёрной звезды с несколькими концами, стояли восемь человек, у семи из которых глаза были закрыты повязкой и колючей проволокой, вызывающей у них бесконечную, противоестественную боль. Семь жертв, три мужчины, три женщины и одна маленькая девочка, каждая из них обладал удивительным даром ощущать чистую энергию душ вокруг них. И каждый готов пожертвовать своей жизнью и самой сущностью, чтобы исполнить Великий план их господина.