— В общем, вы повеселились и забыли, а я и мои подружки теперь воюем на форумах и защищаем вас, таких неосторожных…

— И много у Игната таких доблестных защитниц? — полюбопытствовала Оля.

— Мало… — виновато вздохнула девочка. — Я, Люська, Маринка и Валька. А остальные переметнулись к Инге Шелест.

— Почему?

— Ее старшую сестру взяли во фрейлины дочери Цесаревича. А это, увы, возможности. И пусть не сейчас, а в далеком будущем, но в нашем кругу такие шансы, как правило, не упускают…

— Да уж, страсти у вас в классе кипят нешуточные… — посочувствовал я, изо всех сил стараясь не заржать. И, видимо, смог скрыть свои чувства, так как Лиза поделилась с нами еще парой тайн такого же калибра. А потом услышала чьи-то шаги, быстренько протараторила, что в июле-августе ее, вроде как, обещали привезти в Бухту, и отключилась.

С победой на дуэлях нас поздравили и «старшие». В смысле, Третьяков, Стерлигов и их верные помощники. А самым последним меня набрал генерал Ляпишев и легонечко пожурил. За безрассудство, сподобившее зарубиться аж с Рындой. Потом завуалированно дал понять, что наше сближение с Виктором и Таней было принято благосклонно, спросил, не передумали ли мы уходить в очередной рейд, выслушал ответ, пожелал удачи и отключился.

«Высочайшее одобрение» Цесаревича покоробило и довольно сильно испортило настроение. Поэтому я посмотрел на часы, мысленно обрадовался мысли, пойманной за хвост второй раз, и поделился с девушками своими соображениями:

— Де-юре, мы вот-вот умотаем тренироваться. Значит, звонков можно не ждать. И развлечься. Скажем, сплавать к горизонту на буксировщиках. Что скажете?

Оля молча пожала плечами, Кукла поддержала это решение, а Уфимцева оказалась против:

— А я бы предпочла поваляться и потискать Иришку: мы свалим в Пятно всей командой и будем там вместе, а она останется тут одна-одинешенька и изведется от переживаний!

— Слышал? — весело спросила Дайна. — Вот, как надо любить меня-зайку!

— Может, ее стоит качественно защекотать, чтобы любая мысль о нас автоматически вызывала улыбку? — спросил я.

— А что, здоровый смех продлевает жизнь, а ты, Ириш, должна жить вечно! — заявила Света, ринулась в атаку и следующие минут десять хохотала как бы не громче и звонче Куклы. А после того, как я решил, что доводить любимую подругу до икоты жестоко, и первым прервал экзекуцию, оглядела растрепанное, но счастливое «вместилище» Дайны и грустно вздохнула: — Эх, пробудить бы в тебе Дар, утащить в Пятно и не возвращаться в Большой Мир хотя бы до середины осени…

— Надоела жизнь, в которую лезут все, кому не лень? — спросила Кукла.

— Ага. Хотя, справедливости ради надо отметить, что иные вторжения вызывают не отрицательные, а положительные эмоции…

— Это ты о княжне Ермаковой? — поинтересовалась Оля.

Света утвердительно кивнула:

— Да. Она мне понравилась. И теперь я понимаю, почему папа к ней так неровно дышал весь прошлый год.

— А чуть подробнее можно? — хором спросили мы с женой.

Мелкая кивнула снова:

— По слухам, Надежду Олеговну «ушли». Из-за того, что она изувечила начальника штаба бригады — он, вроде как с серьезнейшего перепоя, наткнулся на нее в коридоре, втащил в свой кабинет и попробовал взять силой. Но силы не хватило — сообразив, что ее затащили в кабинет не по делу, а под влиянием похоти, Ермакова вышла из себя и вынесла подполковником стену. Будь он не Воронецким, а представителем любого другого рода, в этом конфликте весь офицерский состав бригады поддержал бы ее. Но желание прогнуться перед внучатым племянником Императора сделало свое дело, и на Суде Чести за эту тварь вступилось одиннадцать человек, вроде, как видевших инцидент своими глазами и описавших его в ключе, выгодном несостоявшемуся насильнику. Не отступились от своих слов даже тогда, когда этим делом заинтересовался сам государь и провел независимое расследование.

— Сволочи! — гневно выдохнула Оля.

— Сволочи… — подтвердила Уфимцева и криво усмехнулась: — Только предвкушать благодарность «спасенного» Воронецкого им удавалось не так уж и долго — уволившись из армии, княжна Ермакова семь с лишним месяцев изыскивала возможности для законного вызова этих скотов на дуэль и убивала одного за другим. К сожалению, положила не всех — последняя четверка ее бывших сослуживцев перевелась в гарнизоны, расположенные у черта на рогах, и не покидает территорий своих частей. Даже несмотря на то, что это позорит их в глазах всего дворянства.

— А что с самим несостоявшимся насильником?

— Вызвать на дуэль его она не может, ибо представитель Императорской крови и все такое. Но за прошлое лето превратила во всеобщее посмешище — появлялась на тех же приемах, балах и других светских мероприятиях, что и он, невероятно тонко издевалась и раза четыре довела до настоящих истерик. В итоге он перестал появляться даже на приемах, устраиваемых Императором, а она продолжает ждать своего шанса.

— И развлекается… — добавил я, вспомнив, как Ермакова помогала нам отбиваться от желающих самоутвердиться за счет нас, доказать себе, что все еще о-го-го, или выполнить любые, даже самые идиотские распоряжения старших родичей.

— И развлекается… — подтвердила мелкая. — Да так, что сводит с ума иных особо впечатлительных мужчин типа моего папы. Кстати, ему еще повезло: он вовремя понял, что для нее слишком слаб и женат, а Ермакова не только не приемлет внебрачные связи, но и не принимает чьих-либо ухаживаний. Так что задавил зарождавшиеся чувства и снова переключился на безотказных простолюдинок. А жаль: такой мачехе я бы точно обрадовалась. И постаралась найти с ней общий язык…