— Хм… Тогда вам надо скормить еще по шесть ядер сейчас, и по четыре — перед зимой! — заключила она и благословила: — Что ж, делай, то, что должно. Только не рискуй, ладно? А то девчонок я отсюда не выведу при всем желании. Да, кстати, возвращаться через заимку Вронских не передумал?

У меня мгновенно испортилось настроение:

— Ты же сама сказала, что Ляпишев по приказу Цесаревича послал на разрушенную заимку Талызиных двойку скрытников с приказом проверить мои слова, дождаться нашего появления, сесть на хвост и найти хотя бы еще одно логово?!

— Было такое.

— Вот мне и не хочется ни сбрасывать хвост, ни объяснять, где нас носило половину июля. А тут легенда придумывается сама собой: узнав о том, что возле Мрачного, вроде как, резвятся Свободные, мы сходу умотали поглубже. И вернулись через заимку, на которой этих тварей точно не будет…

Глава 25

14 июля 2513 по ЕГК.

…Все пятьдесят пять часов движения по маршруту «расщелина — заимка Вронских» я заново калибровал наиболее часто используемые навыки, ибо после прорыва в четвертый ранг и второй трансформации энергетики дури во мне стало немерено. Кстати, мое «определение для учебника по теоретической магии» подтвердилось снова — перехода между Рындой и Гриднем я, можно сказать, толком и не заметил. Нет, и озноб, и головокружение, и тянущая боль в конечностях появились, но эти ощущения были очень легкими и продлились чуть больше четырнадцати минут. Правда, потом сознание словно «мигнуло», но всего на долю секунды. И после этого я ощутил такой бешеный прилив сил, что выбрался из расщелины, «попрыгал» по ее окрестностям, нашел стадо из семи кабанов третьего ранга и вынес их в одно лицо на голой «дури»,

а ночью умотал Олю со Светой до состояния счастливой ветоши.

Кстати, первые сутки калибровки навыков обходил стороной все зверье. А часа с двадцать шестого пути, переключился в режим уничтожения «троек», выводил группу на все, что «светилось» с нужной яркостью, и зверствовал. В смысле, добивался максимальной слаженности работы в тройке, как можно более высокого урона в единицу времени, идеального контроля и так далее. И ведь получалось, да еще как: девчата, за двенадцать дней издевательств над самими собой очень неслабо поднявшие магическую мощь и озверевшие от сидения на одном месте, наслаждались любой возможностью как следует оторваться и не оставляли животным ни одного шанса достать нас или куда-нибудь свалить.

В общем, в знакомую долину мы прискакали уставшими, но страшно довольными собой, обошли заимку стороной, подкрались к первому змеиному оврагу и атаковали. Полтора десятка напрочь обожравшихся четвероногих и пернатых хищников с пятого по третий ранг включительно, обнаружившихся возле недоеденных останков двух здоровенных змеюк! И пусть о туманах с разрядами нам, по вполне понятным причинам, пришлось забыть, но навыки Воздуха и Природы убивали пусть менее безопасно, но тоже очень неплохо. Особенно зверье, временно потерявшее способность передвигаться быстрее особо ленивых пешеходов, и птиц, которых все так же временно не держали крылья.

В общем, расправились мы с ними довольно быстро, а затем разделили обязанности: Света, как главный специалист семьи по артефакторике, в темпе усвистела в овраг, докопалась до замаскированного термоса, извлекла оба ядра и примчалась к нам на помощь. Я, вооружившись подарком ее отца, занялся извлечением Искр и нужных энергетических узлов. А супруга изобразила мой второй номер, то есть, стала раскладывать добычу по пакетам, надписывать и укладывать их в две разные «емкости» — для доставки в домашнюю заначку и для продажи.

Несмотря на усталость, работали споро и с огоньком. А еще не собирали «мусор». Поэтому разделались с не самым приятным, но прибыльным делом от силы минут за сорок, снова закинули рюкзаки за плечи и потопали к заимке в «прогулочном» режиме.

Энергетические структуры, обретающиеся там, пересчитали и оценили еще до того, как нарисовались в поле зрения часового, и, признаюсь честно, удивились. Ибо не думали, что Императрица решится прибыть на эту заимку в середине июля, то есть, аккурат к началу периода откладывания яиц змеями-теневиками. Однако ее «силуэт» был ясно виден на втором этаже большого сруба. Причем не один и не с какой-нибудь горничной, а в компании с «силуэтом» Ксении Станиславовны!

Кроме этой парочки на заимке обретались Виктор с Татьяной, четверка «мутантов» Веретенниковой и восемнадцать Одаренных четвертых, третьих и вторых рангов. При этом первые усиленно медитировали на первом этаже, а все остальные либо дежурили, либо отсыпались, либо занимались хозяйством.

— Наша банька не занята, но наверняка используется всеми подряд… — негромко и очень недовольно пробурчала Света.

— Угу… — подтвердил я, прошел еще метров пятнадцать по направлению к воротам и был остановлен грозным окриком часового, высунувшегося из дозорной башенки на частоколе.

Строить из себя героя я и не подумал: поздоровался, представился и попросил сообщить старшему о нашем прибытии. Вояка, который не мог не получить хоть каких-нибудь особо ценных указаний на случай нашего появления, оказался из обиженных или оскорбленных моим… хм… неуважительным отношением к майору Фирсову. Вот и выпендрился по полной программе, приказав стоять и не шевелиться аж до появления начальника караула!