Резко вскочил, когда арктический холод мазнул по затылку. Тень появилась из воздуха в считанных сантиметрах. Руки твари окутаны какой-то чёрной тканью, они тянулись к моему горлу. В последний момент я успел отпрыгнуть, чувствуя, как пальцы мертвеца коснулись кожи.

Тарас же не давал мне передышки. Кровавые копья вырастали из-под земли частоколом смерти, норовя пробить ноги. Пот заливал глаза, каждое движение давалось всё труднее. А вот Андрей застыл статуей посреди поляны. Его лицо побледнело, словно выточенное из мрамора. Только рана на щеке продолжала сочиться кровью, но уже не красной, а почти чёрной.

Тень снова появилась, на этот раз ближе. Из прорехи в капюшоне показались изящные женские пальцы. Длинные, с острыми ногтями, похожими на иглы. Они потянулись к моему лицу.

Я отклонился и рефлекторно метнул взгляд на Веронику. Девушка забилась в путах с новой силой, её грудь тяжело вздымалась в такт прерывистому дыханию. По бледной коже текли алые дорожки. Кровь сочилась из глаз и носа, капая на обнажённое тело.

«Нужно дождаться момента для сигнала, — пронеслось в голове, пока я уворачивался от новой атаки Тараса. — Мои люди окружили поляну, но пока рано… Слишком рано».

Тарас занёс руки для новой атаки. Кровь вокруг него закручивалась, но вдруг он застыл, посмотрев на друга, словно налетел на невидимую стену.

Андрей рухнул на колени, его тело билось в конвульсиях, выгибаясь под неестественными углами. Кровавая пелена на коже блондина пошла трещинами, как разбитое витражное стекло.

Пора! Ладони встретились с громким хлопком, разрезая ночную тишину. Сигнал для моих людей прозвучал как удар грома.

Выстрелы прогремели одновременно. Слаженно, чётко, как на тренировках. Пули градом обрушились на наёмников, вынуждая Тараса уйти в оборону. Стена крови выросла куполом, закрывая его и бьющегося в конвульсиях Андрея. Снаряды увязали в конструкции, как мухи в янтаре.

Мои ребята появились из темноты. Некоторые из них бросились к наёмникам, сжимая в руках оружие.

И тут Тарас ответил. Из его защиты вырвались алые шары, разлетаясь веером.

Трое воинов не успели среагировать. Снаряды вспороли плоть, оставляя дымящиеся раны. Сам я едва успел пригнуться, чувствуя, как раскалённый воздух опалил волосы.

Новая атака прилетела без паузы. Ещё двое рухнули на землю, зажимая кровоточащие раны. Другие ребята уже доставали флаконы с зельями. Действовали быстро, без лишних слов. Глотали всё разом: выносливость, скорость, лечение.

Мои пальцы сжали десяток игл, я чувствовал их привычную тяжесть. Холодный материал вдруг засветился изумрудным пламенем. И губы сами растянулись в улыбке.

Рука метнулась вперёд. Иглы вспороли воздух, впиваясь в купол. Защита задрожала, словно от подземных толчков. По её поверхности побежали трещины, как по тонкому льду.

Взрыв отбросил всех на землю. Красные брызги разлетелись во все стороны. В последний момент я успел заметить, как несколько моих игл достигли цели, вонзаясь в тело Тараса.

«Отлично! — пронеслось в голове, пока поднимался на ноги. — Времени мало, скоро он повторит судьбу дружка». Рванул к застывшему наёмнику. Слишком уж много вопросов накопилось к нему.

— Не стрелять! — крикнул я, видя, как мои люди берут Тараса на прицел.

Коренастый пацан стал статуей. Только голубые глаза двигались, наполняясь непониманием и страхом. Я подошёл к нему, переводя дыхание. Пот стекал по моим вискам, сердце колотилось как бешеное.

— Следите! — бросил своим, оглядывая поляну. — Тут ещё может появиться одна тварь. Стреляйте в руки и ноги.

Повернулся к Тарасу:

— Ну что, поговорим?

Паренёк дёрнулся, пытаясь освободиться от действия яда. Несколько игл скользнули между моими пальцами, вонзаясь в его плоть. Теперь точно никуда не денется.

— Кто тебя послал? — впился в наёмника взглядом. — То, что стало с девушкой, — ваших рук дело? Как вы это провернули на глазах у всех?

Тень материализовалась рядом внезапно. Чёрная ткань балахона всколыхнулась, словно от порыва ветра.

— Стреляйте! — выкрикнул я, отпрыгивая назад.

Мои люди не успели. Тварь нырнула в Тараса, будто в тёмное озеро, утягивая парня за собой в пустоту.

— Сука! — процедил я сквозь зубы.

Андрей дёрнулся в последний раз и застыл в неестественной позе.

— Мёртв, — Медведь присел рядом с телом бывшего наёмника, проверяя пульс.

«Вот чёрт! Обоих упустил…» — пронеслось в голове.

Мужики же пялились на Веронику, не скрывая интереса. Девушка перевернулась, словно специально выставляя напоказ самые сокровенные места. Лунный свет играл на коже, подчёркивая изгибы тела.