– Никогда бы не подумал, что я это скажу, но я рад видеть этих мелких ублюдков! – Лёха тяжело дышал, опёршись на посох. Выглядел он измождённым и выжатым, как с силой скрученная тряпка.

– Угу. – Миша кивнул, а потом просто улёгся на пол пещеры, отдыхая и лениво вращая культивацию, чтоб восстановить силы. – Жрать хочется – я скоро не против буду сожрать и этих червей.

– Ну так не стесняйся! – Лёха фыркнул, кивнул на вонючую массу гнилой плоти. – Там их ещё много, вылови парочку и делай шашлык.

– Спасибо, но я всё же потерплю.

Они немного нервно рассмеялись. И было из-за чего! Расправившись с «предателями», муравьи-солдаты окружили их. Не трогали, просто стояли, вылизывали чувствительные усики и щёлкали жвалами, но пани не обманывались – эти машины смерти могли броситься на них в любую секунду, если будет таков приказ их королевы, а она… Конечно, они ей помогли, но кто сказал, что у насекомых, пусть и достаточно разумных, есть чувство благодарности? Вдруг она им скажет «Спасибо», а потом своим детям «Кушайте на здоровье»? Кто поручится, что она так не сделает? Да никто! Поэтому нужно быть на чеку. Хотя, учитывая те скорость и силу, что показали солдаты только что, их такого окружения выбраться будет почти невозможно. Остаётся рассчитывать на то, что королеве доступны такие понятия, как порядочность и дружелюбие.

И что она не настолько голодна, чтоб ими пренебречь.

«Люди…»

Миша подскочил, услышав в голове голос королевы. Он хлопнул друга по плечу и мотнул головой, показывая, что надо подойти к здешней хозяйке. Муравьи неохотно расступались перед ними, пощёлкивая жвалами.

– Королева… - Миша обратился к муравьихе, слегка поморщившись.

Может, надо как-то иначе к ней обращаться? «Ваше Величество»? Вдруг он сейчас её как-то оскорбит, мало ли, что там у неё в голове, и их сожрут? Он совсем не рассчитывал, что попадёт в святая святых муравейника, ну почти, не считая комнаты с яйцами, так что совершенно не думал, как себя вести. Тем более даже и не подозревал, что муравьиха может быть разумной!

«Люди… Я рада, что вы откликнулись на мой призыв! Я… как это у вас… благодарна вам. Если вам нужна будет помощь, то я постараюсь помочь, насколько смогу. Но сейчас вам нужно уходить…»

Брюшко муравьихи несколько раз сильно расширилось и сжалось, будто королева пыталась отдышаться после долгой речи.

– Ваше... Величество. – Миша решил рискнуть. – У меня есть просьба к вам. Можно мне забрать тела ваших павших детей?

«Моих детей?»

– Да. Мне они нужны, чтоб стать сильней. Те, которые были порабощены паразитами.

«Хм… Мёртвых? Ты их хочешь… забрать с собой?»

– Нет, если надо, то их тела останутся тут! Но мне нужна их… жизненная сила.

«Жизненная сила?»

Миша вздрогнул, ему показалось, что в голосе королевы промелькнула яростная нотка. Ей, видимо, не нравилось, что он озвучил такую просьбу.

– Если вы против, то ничего не поделаешь…

«Можешь их взять. Они мертвы или умирают, если они послужат тебе… Я не могу отказать»

Казалось, что муравьихе пришлось приложить немало усилий, чтоб разрешить ему такое. Но раз разрешила, что и хорошо!

– Я вам очень благодарен! – Миша поклонился, потом пихнул локтём друга.

– А? Что? Аааа! Спасибо большое, ваше муравейшество! – Лёха тоже поклонился.

– Королева… - Миша уже развернулся, чтоб уходить, но обернулся в последний момент.

– «Что такое, человек?»

– Почему я вас слышу, а мой друг – нет?

«Не знаю… Ты мне кажешься… ближе, чем он. Что-то в твоей силе есть такое, что кажется… родственным?»

– Понятно. Спасибо!

Возможно, это из-за его культивации? Тот же псих писал, что надо впитать в себя силу всех вселенных. Пусть он в самом начале, но это всё равно должно сроднить его с окружающим миром. Наверное. А, да и всё равно! Слышит и слышит, мало ил что бывает в этом мире?

– Эй! – настала очередь Лёхи пихаться локтями. – А о чём ты там договорился со своей коронованной бабой?

– Тихо ты! Не дай бог она сможет мысли прочитать! – зашипел на него Миша. – Да ничего такого, она мне отдаст дохлых муравьёв на опыты и всё.

– Ха! Чуть не сдохли, а за это нам отсыпят дохлых муравьёв.

– Если хочешь, чтоб отсыпали живых, то сам договаривайся!

– Да ладно, я не в претензии.

Следуя за муравьём-солдатом, парни ушли из большой пещеры и направились в небольшую полость на пару «этажей» выше. Туда уже трудолюбивые мураши-рабочие стаскивали тела своих павших собратьев. Или не совсем павших, а тех, кому оторвали ноги другие солдаты. Но муравейнику они уже были не нужны, так что пусть людям достанутся.

Миша сразу же приступил к работе. Уселся на сумку с припасами рядом с первым муравьём, проковырял в сочленении между хитиновыми пластинами дырку и засунул туда руки. Так, теперь нужно отстраниться от всего произошедшего, сосредоточиться только на том, как обработать жизненную силу, и наконец-то создать эту проклятую технику!

Так парень просидел минут десять, как вдруг тело муравья раздулось и лопнуло, обдав его слизью с ног до головы.

– Гы-гы-гы! – поржал в кулак Лёха, обернулся на муравья-солдата, что стоял у выхода – тот тоже, казалось, смеялся, шевеля усиками.