— Узник сбежал! Дыра в противоположной стене от двери в камеру! — сказал он гвардейцам, — отведите меня туда… Нет, отведите меня в те коридоры, которыми нужно пройти, двигаясь оттуда к ближайшему выходу из дворца! Только не бежите, нам не нужно поднимать тревогу, а просто перехватить узника!

Гвардейцы пошли быстрым шагом влево по коридору, а архимаг, скастовав скрыт, направился за ними…

Эйсон, королевский дворец в Бельбе

Несман переоделся, привязал артефакт, и мы выдвинулись. Пока он отвлёкся на все эти процедуры, Илон за его спиной развоплотился, и взмыл к самому потолку. Он будет страховать нас, двигаясь впереди, и подавать мне сигналы, когда у нас будет необходимость пользоваться маскировочными артефактами.

Закончив готовиться к выходу в коридор, Несман обескуражено огляделся.

— А куда пропал ваш компаньон?

— Он догонит нас позже, ваша светлость, — сказал я ему, — выдвигаемся!

В этот момент еще и один из двух гвардейцев рухнул навзничь на пол.

— Что это с ним? — удивился Несман, явно любопытный, как ребёнок. Ну да, попал в камеру совсем пацаном, общаться было не с кем, с чего бы он утратил эту характерную чёрту для любого ребёнка?

— Устал, ваша светлость, — не стал выдавать я свои секреты. — Давайте поспешим! Активируйте маскировочный артефакт и выходим в коридор!

Велел только напоследок второму гвардейцу, еще бодрствующему, оттащить уснувшего подальше от двери и прилечь рядом с ним. Тот приступил к делу немедленно, со всем рвением.

Мы выскользнули в коридор, никого не было, улетевший вперед Илор, которого я не видел, сигналов никаких не подавал, поэтому я сказал Несману отменить пока маскировку и просто медленно двигаться впереди меня, изображая гвардейца, сопровождающего посетителя во дворец. Но уже через несколько шагов понял, что идти без маскировки в присутствии других людей не вариант. Одежда-то на Несмане гвардейская, правильная для этого места, но то, как он идет… Он был похож на гвардейца не больше, чем корова с седлом на спине похожа на боевого коня… Двигался совершенно не так, как двигаются гвардейцы. Этакая походочка пацана на прогулке по городу. А ведь еще и это его мраморно-бледное лицо с неровной бородой. Практически все гвардейцы загоревшие, в силу постоянных занятий боевой подготовкой на улице, а там же летнее солнце. Мой «гвардеец» был без малейшего загара, и выглядел больше как восставший из гроба мертвец… Та ещё маскировочка… Нужно было лучше раздобыть ему одежду слуги, но кто же знал. Впрочем, не помогло бы и это — таких бледных и бородатых слуг в летние месяцы тоже не бывает. И да — еще же и запашок от него — тот еще. Крепкий такой запах давно немытого тела… В комнате его еще заглушал запах расплавившегося камня, все же порядком я камня расплавил при помощи артефакта. А вот в коридоре уже и надушенные одежды гвардейца ситуацию не спасали. Как бы нас и под маскировкой по запаху не разоблачили…

Мы двигались к ближайшим покоям, из окна которых сможем выскользнуть из дворца. Прошли метров сто, никого не встретив, как вдруг я услышал тихий свист с потолка. Это был условленный сигнал от Илора, о том, что кто-то есть впереди, и нам нужно использовать маскировочные артефакты! Затем он повторился. Так, два свистка — это уже другой сигнал. Он означал, что впереди слишком много людей, которые могут нас задеть под маскировкой, и разоблачить. И нужно остановится и подождать. Ну да, коридоры, конечно, не такие и узкие, дворец короля, все же, но три-четыре человека вполне способны их перегородить. Они же не ожидают наткнуться на невидимку, и двигаться могут совершенно свободно, не давая никому пройти мимо них.

— Ждем! — скомандовал Несману, и мы остановились перед поворотом в очередной коридор. Если люди, что идут по нему, сместятся в нашу сторону, Илор предупредит нас включить маскировочные артефакты, после чего мы уже сами разберёмся. Отступим, к примеру, назад, и свернём куда-нибудь, где этой толпы не будет.

— Маскируемся! — сказал узнику, услышав очередной тихий свист, и взял его за плечо. Еще не хватало, чтобы мы оба, используя маскировочные артефакты, потеряли друг друга в этих бесконечных коридорах! Ладно, нужно менять маршрут…

Свернули в очередной длинный коридор, и сразу же увидели двух гвардейцев, поспешно шагавших нам навстречу. Меня сразу же насторожила та скорость, с которой они двигались. Обычно патрули перемещались по коридорам королевского дворца достаточно вальяжно. Сейчас, после гибели наследного принца, они ходили озадаченными, мучаясь над мыслью, что теперь будет с королевством и с ними самими. Но по привычке неспешно. А у этих гвардейцев явно было какое-то задание. Да и лица слишком напряжённые… Это было необычно, а я на ответственных миссиях всегда стараюсь подмечать все необычное, потому что жить хочется…

Покрепче сжал плечо Несмана. Предупреждая, что что-то не так… Пусть будет готов к неожиданностям…

И тут один из гвардейцев мимоходом покосился за спину своего товарища. Достаточно характерно, словно взглянул на кого-то, кто там должен быть. Вот только там никого не было видно… Ясно. Кто-то, как и мы, движется там под маскировочным артефактом или и вообще, под скрытом. А под скрытом двигаться может либо архимаг, либо грандмаг. Точно, минимум архимаг там, кто же пошлет на такое ответственное задание кого-то ниже разрядом. Мой случай не в счет, вряд ли второй эксперт моего уровня по тайным проникновениям в таком молодом возрасте сейчас в мире имеется в наличии…

Похоже, нас уже ищут. А поскольку тревоги во дворце не поднято, уж сирены мы бы обязательно услышали, значит, возможен только один вариант — нас ищет конкурент от Совета десяти. И уж у такого точно будет, в том числе, артефакт, выявляющий тех, кто движется под прикрытием маскировочного артефакта…

Да и если вдруг у него нет такого артефакта — как пройти мимо архимага или грандмага в скрыте, даже если он, к моему удивлению, нас не увидит? Можем не определиться, где именно он находится, и столкнемся с ним. Что уж говорить про Несмана, который, наверняка, вообще не поймёт, что вокруг нас происходит… И не будет готов действовать, если нас разоблачат прямо около высшего мага…