— Ладно-ладно, сделаю все, что смогу! — вздохнул я.

Эх, как же мне непросто дается все это придворное лицемерие! В нашей армии этого почти и не было. Не до того было, когда практически каждый день ходишь по грани между жизнью и смертью… Так что нарабатывать практику в лицемерии мне было непросто…

Два с половиной часа, адские демоны! Два с половиной часа на бастарда наводили красоту, прежде чем предъявить его пред очи короля! Да я быстрее разработал операцию по его спасению!

Наконец, Несмана вернули к нам. Теперь, конечно, он стал выглядеть намного лучше. Даже бледность исчезла — лицо чем-то намазали, чтобы оно приобрело нормальный, не мертвецкий цвет. Все, наконец-то мы были готовы отправиться к королю!

Вошли всей процессией в большой тронный зал, Несмана представили Драску. Тот, в свою очередь, поприветствовал гостя. При этом сошел с трона и дружески подошел к нему, как к равному. Тут же откуда-то привели и Абелу. А затем всех, кроме короля, Несмана и Абелы, попросили удалиться. Два с половиной часа ждать, чтобы спустя пару минут у короля удалиться? Хотя я тут же нашел в этом и позитив — теперь-то можно покинуть дворец?

Только направился к выходу, как ко мне подскочил Жарден.

— Граф, король не забудет про то, что вы сегодня сделали. Это большая услуга и для Аргента, и для Бельбы!

Я раскланялся с ним и был таков. Больше меня никто уже не задерживал. Со мной даже отрядили грандмага, чтобы он меня отправил порталом прямо к нашему поместью.

Джоан и Илор встретили меня в сопровождении обоих грандмагов. Все сонные, устали уже ждать, когда меня отпустят из дворца.

И тут на контакт со мной вышел Мартон. А ему что еще от меня нужно в четыре часа утра???

Черный герцог, центральный штаб секты «Новые практики»

Какая ирония судьбы! Он угрожал Гаруелле, что использует специальную технику из некромантии, чтобы ее поймать в случае бегства, а ее использовали против нее люди короля Аргента… Не только убив девку, но и нанеся большой ущерб секте. Других разумных вариантов, как могли преследователи попасть к нему, следуя за Гаруеллой, герцог найти не смог.

Внезапное появление чужих грандмагов потрясло Больдо. Хорошо, что они с Едигуном часто занимались вместе портальной охотой, так что взаимодействие у них было отлажено на совесть, и они смогли не только устоять при атаке превосходящих сил противника, но и сбежать. Значение имел, конечно, и подбор личных артефактов — Больдо был уверен, что его набор артефактов может поспорить с тем, что есть у большинства королей. Но ущерб секта понесла слишком большой. В штаб-квартире было много чего ценного, как и положено для штаб-квартир. Навскидку, Больдо потерял примерно пару миллионов золотых монет из-за этого нападения…

Что еще хуже — теперь король Аргента знает, что секта «Новых практиков» бросила ему вызов. В планах Черного герцога такого точно не было. Лучше всего создавать проблемы своему противнику, скрываясь от него. Чтобы он нервничал и впустую тратил ресурсы, не зная, кто его враг и с какой стороны последует новая атака.

Одно хорошо, что секта целенаправленно отказывалась от любых представительств на обжитой территории королевств. Со штаб-квартирой налетчикам повезло, но остальные отделения секты раскиданы на огромной территории вдоль Темного пятна. И чтобы их начать искать, надо еще догадаться об этом… Но урон все же был велик. Если в прошлый раз, когда кто-то разгромил отделение секты и перебил всех в здании, урон был еще терпим — это было не самое важное отделение, то в этот раз атаке подверглась штаб-квартира…

Но кто бы мог подумать, что в Аргенте, который так ненавидит некромантов, кто-то будет знаком с такой некромантской техникой и использует ее… Или Драск изображает эту ненависть только для вида, а на самом деле даже не потихоньку, а вполне себе увлеченно занимается некромантией, нанимает специалистов, скупает соответствующие артефакты и прекрасно знает все новинки? Не так давно эта техника поиска по волосам и появилась, между прочим. Вполне может быть, король Аргента даже создал при королевском дворце какой-то центр исследований, скрытый от всех, где грандмаги делают особый упор на некромантию…

Но к чему ему заниматься этим втайне, а на деле изображать, что он ненавидит некромантов и некромантию? Больдо тут же и придумал, почему бы так могло быть. А если для Драска это такой способ укрепить свою власть над королевством? Некромантия, как был уверен сам глава секты, — это самый мощный способ создания различных неприятных сюрпризов для твоих врагов. Значит, запрет всем своим возможным политическим противникам заниматься некромантией позволяет Драску в случае каких-то проблем с ними продемонстрировать неприятные сюрпризы для противников…

Пока что операция в Бельбе привела к полному провалу. Абела жива-живехонька! Гаруелла погибла. Штаб-квартира разгромлена. Войны Аргента с Бельбой, похоже, не будет… Черный герцог был очень и очень разочарован. Настолько серьезных осечек у него давно уже не случалось…

Эйсон, столица Аргента

При первых словах принца я догадался, почему Мартон связался со мной так поздно. Он получил выговор от отца за излишнюю болтливость и теперь рвался как-то оправдаться. Явно хотел получить от меня какой-нибудь совет, что поможет вернуть расположение отца.