Несману нестерпимо захотелось разузнать побольше об Эйсоне, понять, что заставляет его выглядеть намного старше и солиднее своих ровесников?

Эйсон, столица Аргента

Вопреки опасениям многих, церемония помолвки не завершилась очередной попыткой убийства принцессы или принца. Впрочем, расслабляться явно не стоило, пока все не покинут дворец. Первое покушение на Абелу прошло незаметно — проклятие подействовало, только когда помолвка уже завершилась.

Мы с Джоан уже направились к выходу из дворца, когда около меня появился камергер и сделал знак идти за ним. Я показал глазами Седнешу и Юраку на Джоан, они кивнули. А сам отправился за камергером.

Отдалились немного от толпы, и он счел нужным немного разъяснить ситуацию:

— Его величество ожидает вас для частной аудиенции, граф!

Ну, я так и понял, иначе камергера за мной бы не присылали. Но то, что он не стал молчать, это хороший знак. Значит, король настроен ко мне сугубо положительно, и у камергера в этом нет никаких сомнений. В противном случае он и рот бы не стал раскрывать, просто молча довел бы меня до места…

Драск был в прекрасном настроении. Встретились мы с ним в комнате, в которой я раньше никогда не бывал. Тут тоже стоял трон, вот только был он намного меньше, чем в тронном зале. Помимо камергера и короля, в комнате находились еще четыре грандмага, а вот питомца не было. Хоть немного можно расслабиться…

— Ну что, граф Эрегарский, — жизнерадостно сказал король, кивнув мне с трона, — нет желания стать герцогом?

— Да не особо, ваше величество, — в том же тоне ответил я, — для недавнего выходца из провинции слишком уж быстрый рост…

— И вот ум твой меня тоже привлекает… не говоря уже о заслугах перед короной, — хмыкнул король. — Ну что ж, тогда мы сделаем так же, как поступали короли древности. Пройдем в королевскую сокровищницу, и ты сам выберешь себе награду за свои подвиги! Ни разу так не делал, даже любопытно, что получится!

— Ну что получится, ваше величество — когда я оттуда выйду, сокровищ там останется меньше, чем было до этого, — не удержался я от ответной реплики в достаточно фамильярном стиле. Камергер чуть на месте не подпрыгнул и побелел лицом, видимо, боясь монаршего гнева. Но Драск только рассмеялся, показав, что я верно оценил его хорошее настроение, и сказал:

— Дерзость, достойная человека, совершившего во имя Аргента столько подвигов! Как мне надоели эти постные лица вокруг, кто бы знал! Их обладатели, как правило, мало на что способны, кроме того, как плести бесчисленные интриги…

Но я прекрасно понимал, что у камергера были основания реагировать так, как он это сделал. Попробуй так пошутить кто-то, когда у короля плохое настроение, а заслуг у шутника нет, плохо это для него закончится… рука у короля тяжелая… А так — я и вижу, что король расслаблен, и знаю, что для этого есть веские основания — вместо убитого жениха для дочери найден другой, и заминка в планах по Бельбе преодолена. Можно немного и пошутить… Тем более настроение и у меня хорошее — надо же, все же не забыли и решили наградить…

Король сошел с трона, и мы двинулись небольшой процессией за идущим впереди камергером.

— Приятно было видеть сегодня мою племянницу такой счастливой и такой красивой, — сказал король, позволивший мне идти рядом с ним. — А уж ее колье!.. Даже моя жена была поражена!

«Ну вот Джоан и довыпендривалась…» — понял я. Король сейчас мне прямо намекает, что королева недовольна, что кто-то затмил ее украшения на сегодняшней помолвке. Это я оценил колье Джоан как равное колье королевы, а ей, похоже, показалось, что украшение Джоан получше будет. Интересно, если признаться сейчас, что это на самом деле не дорогущее колье, вызвавшее приступ ревности у королевы, а редчайший питомец, которого больше ни у кого нет, я улучшу ситуацию или ухудшу? Но нет, это извинение, которое хуже оскорбления… Как-то надо с Джоан договориться на будущее, чтобы она поосторожнее себе заказывала у элементаля украшения. Что-нибудь попроще… Если он вообще способен выдавать что-то такое…

— Спасибо, ваше величество, для Лорейн было очень важно сегодня выглядеть особенно хорошо. Такое важное событие для вашей дочери!.. Мы искренне желаем ей счастья в личной жизни! — ответил я уже без всякой фамильярности. Время для нее прошло, я это прекрасно чувствовал…

Король задал мне еще пару вопросов по Бельбе — для проформы, скорее всего, не идти же молча, а по этикету я королю вопросы задавать не имею права. Я рассказал о самых последних шагах, что мы с Жарденом предпринимаем, честно признался, что надоела мне Бельба хуже горькой редьки. И порекомендовал Драску не отправлять Герсу в составе следующей делегации, сказав, что ее предел уже достигнут. Ему это полезно знать — все же будущая королева не должна рисковать своим психическим здоровьем. Он не обиделся, явно оценил мою заботу.

Наконец, очередные двери привели нас в сокровищницу.

Богатые двери сокровищницы, отделанные красивейшей инкрустацией из золота и серебра, сами сверкали как невиданная драгоценность. На них были изображены и драконы, и слоны, и всякие битвы магов между собой. Впрочем, я понимал, что под инкрустацией скрывается толстенная сталь. Охранники потянули за тяжелые створки с двух сторон, и мы вошли внутрь.

Множество полок по стенам, на которых разложены различные сокровища короны. Ящики с золотыми монетами, золотые фигурки, золотые украшения, осыпанные самоцветами. Огромные золотые самородки, неограненные алмазы, сапфиры, рубины… Картины древних мастеров в рамах из золота.