Но меня снова разбудили за час до намеченного мной подъема. Подскочил от истошного крика Джоан:

— Эйсон! Беда! Вставай!

Черный герцог, новая штаб-квартира секты

Больдо встречал рассвет вовсе не так, как он привык в последние месяцы — расслабленно, прикидывая, какие новые шаги нужно сделать, чтобы в итоге длинной разыгранной комбинации прийти к власти в Аргенте. Еще вечером казалось, что все более-менее идет по плану. Да, есть досадные срывы из-за провала покушения на Абелу, есть потери в виде разгромленной штаб-квартиры, в которую боевики короля Драска ворвались, выследив Гаруеллу. Но очень много сделано для того, чтобы позиции секты в Аргенте укрепились.

Он не откажется от своих планов однажды стать королем в Аргенте! Все больше сторонников секты занимали те или иные важные позиции в государственном аппарате. В ход шли самые разные инструменты, чтобы на важных позициях появлялись вакансии для членов секты. Заместитель главы городской стражи, к примеру, провалился в собственный толчок и утонул в нем. Нелепая смерть, всколыхнувшая весь город… Никто и не подумал, что это постарались опытные убийцы. Доски туалета были искусно ослаблены артефактным заклинанием, вызывающим бурное гниение дерева, а ручка двери намазана специальным веществом, вызывающим временный паралич через десять секунд после контакта с кожей. Причем вещество после этого быстро распадалось, не оставляя никаких следов. Поскольку глава стражи обожал брать взятки, назначить нового замглавы из своих дальше стало делом техники…

Конечно, Больдо предпочел бы пустить в расход самого главу стражи, заменив его на своего ставленника, но понимал, что усилия могут не увенчаться успехом. Слишком заметная и важная позиция, на которую будет много желающих поставить своего человечка… А значит, можно потратить много усилий, чтобы сместить действующего главу, но в результате плодами твоей работы воспользуется кто-то другой. И вот ему уже устраивать «случайную» смерть не будешь — две случайные смерти подряд человека на такой должности кого угодно заставят подумать, что ни одна из них не была случайной…

А так — заместитель вроде бы не такая и высокая должность, но может принести для секты почти столько же пользы, сколько и сам глава стражи… А когда тот в отъезде — то и столько же…

Слишком много даже случайных смертей самых разных чиновников на разных позициях тоже могли бы насторожить короля и Королевский корпус стражей. Так что в каждом конкретном случае использовался свой способ. Помощника камергера, в частности, попросту подкупили. Как деньгами, так и обещанием тайных знаний, если он вступит в секту.

Все это означало, что план герцога неспешно, но неуклонно реализуется. Побег Гаруеллы из королевской тюрьмы оказался очень благотворен для секты. В результате гнева короля в казематы вместо герцогини отправилось немало его же чиновников, которые, как он считал, могли быть в этом побеге повинны, не приняв должных мер по охране столь важной узницы. А это означало, что появился шанс пропихнуть на эти позиции членов секты…

Но рассвет многое изменил. Заместитель доложил, что на связь не вышли пять отделений секты. Короткое расследование установило, что все они разгромлены. И в каждом случае почерк один и тот же — окружили, под скрытом расправились с магами двенадцатого и более высокого уровня, которые могли бы связаться с Больдо и запросить о помощи, а потом уничтожили всех остальных.

Никаких сомнений не было и в том, кто это сделал. Король Аргента…

Больдо, изучив всю собранную информацию, пришел в ярость. Ладно бы погибли только люди… Всегда можно набрать новых. Но в двух отделениях из пяти велись очень важные исследования по некромантии. Теперь они отброшены на годы назад, в том числе из-за гибели проводивших их исследователей. Это большая потеря…

Ну и понятное дело, что теперь все отделения секты в окрестностях Темного пятна нужно переносить в новое место. Нашли пять — найдут и остальные. А это огромные затраты…

Король Аргента не должен думать, что подобные действия с его стороны останутся без ответа… Ну что же, для начала пусть народ Аргента увидит, что король вовсе не все контролирует даже в собственной столице. В секте под руководством Больдо появилось много новых интересных разработок, и одну из них можно использовать прямо сейчас, вызвав хаос в столице Аргента. Пусть народ из столицы разбегается в ужасе или умирает, а все вокруг видят, что к секте «Новых практиков» нужно относиться серьезно!

Пожалуй, начать лучше с самой инновационной технологии Больдо. Под его личным руководством велись исследования, которые привели к потрясающему результату. Он научился выворачивать порталы, ведущие в портальные локации, наизнанку! Общим правилом было, что люди могли войти в порталы, а монстры выйти из них не могли. За исключением Темного пятна и очень редких спонтанных порталов. Придуманный и проверенный в секте ритуал позволял поменять у любого портала вход на выход. Теперь уже охотники не могли в него войти, а вот монстры могли выйти. Интересно, как понравится королю Аргента его открытие, когда страшные монстры из порталов, расположенных вокруг столицы, выйдут из них и проникнут в город…