— Да. — горит алый зрачок. — И мне плевать! — хватаюсь за лицо Шута. — Мне плевать на порядки и нравы! — приподнимаю сопротивляющегося. — И что такое свет! Если не лицо любимого человека! А-а-а! — припечатываю Долтона к земле, хочу еще раз вдарить, но… Он потерял сознание.

Выпрямляю спину, отхожу.

— Он жив? — очень спокойно произносит Перу.

Авики проверил.

— Ха! Победил Алый Принц! — шлепает Долти по щекам, тот морщится.

— Браво! — аплодируют гости. — Какой перфоманс!

— Принцу нужно стать Шутом!

А я, чуть остыв, предстал перед «наградой» этого поединка.

— Заслужил ли этот воин свой приз? — прикрывает улыбку веером Перу.

— Думаю, да. — не спешит целоваться Асити. Просто приподнимает ручку.

Ну, целую я.

— Ах, как жестока Персиковая Лисица! — обставляет Авики, что это вся награда. Долтона понесли залечивать раны. Гостей вновь заводят в поместье. И пока Виви проверяет мое состояние, зачем-то показывая сколько пальцем я вижу…

— Вот, Аси. — протягивает бутылек Торн. — Эта штука почти сведет пыль на нет. — откупоривает, но Вердо прижала горлышко ладонью. — М?

— Говоришь, красная пыль делает человека более жестоким и агрессивным? — очень странный взгляд.

— Да, Коста хорошо держится, лишнего не позволяет, но вот грубости будет хоть отб… — понял Авики. — Ох, проказница. — ухмылка.

— Верхние комнаты свободны? — облизнула Асити целованный палец.

Злость никуда не исчезла, но превратилась во что-то тягучее, медленное. Все вокруг сливается в единый поток танцующих теней. Вижу улыбки, слышу смех, звон стекла. Голоса неразборчивы, не вижу лиц. Кругом друзья? Враги? Ведь я стою в сердце этого кутежа, теряюсь в толпе. Теряюсь во времени. Фокусник вновь дышит пламенем, не человек, дракон. Образы сменяют друг друга. Понимаю, я все еще понимаю, что это ненормально. Легкая паника, раздражение, гнев нарастает. Хочу выхватить клинок, нет, достать тесак! Прорубить себе путь наружу через эти тени.

Как вдруг.

Женские пальцы прикасаются к моей щеке. Кто это? Этот силуэт стройной красавицы излучает свет, оранжевый, ласкающий свет. Асити. Она весело и быстро проходит вперед, манит за собой. Я. Кхм. Вижу, как качается её лисий хвост. Женщина дразнит, улыбается. Пробираясь через людей, а теперь я вижу, что это не тени, просто люди, гости. Иду к своей лисице. А она постоянно останавливается, дает возможность подойти почти впритык, доля секунды, вновь ускользает.

— Хе-хе. — Прислонившись спиной к стене. — Иди ко мне, Коста.

Продолжаю движение, еще немного. Но вот опять. Асити со смехом уклонилась, лисий хвост ударил по моей скуле. Он ведь. Он ведь не настоящий? Да?

— За мной. — Отвлекает любимая, стоя на середине лестницы.

Преодолеваю ступеньку за ступенькой. Поймав мой ритм, Вердо шагает спиной назад. Она играет со мной. Как будто специально дразнит, пытается разозлить. Хм! Ускоряюсь, и уже рывком хочу схавить желанное.

— Хе-хе! — Перепрыгнула лисица перила лестницы, забегая в коридор второго этажа. А моя рука сжала деревяшку, да так сильно, что та треснула.

Вдох, выдох. Успокойся.

— Найди меня. — Звучит голос. Сразу со всех сторон.

Коридор поместья кажется таким длинным. Десятки дверей. Какая моя? Несколько шагов. Довольно улыбаюсь. На ручке двери висит её накидка. Гул в ушах усилился, музыка барабанит по вискам. Но когда я зашел внутрь, хлопок закрывающей двери убрал наваждение и все лишние звуки. Ух. Чуть отпустило.

— Нашел. — Кивает Асити. Слава богам, никакого хвоста и света. Хотя хвост… Нет-нет-нет. — Кажется, это мое. — Берет накидку и сразу кидает на стул.

Сказать, что я возбужден, это ничего не сказать. Тяну к ней руки, хочу сжать в своих объятиях. А она останавливает.

Чего?

— Что-то. — Довольная ухмылка. — Мне не хочется.

— Я. — Моргаю. — Асити, я.

— М-м-м? — Наклоняет голову. — Что ты?

— Я хочу.

— Хочешь? — Этот диалог похож на пытку.

— Тебя. — снова нарастает гнев внутри. — Я держусь из-зо всех сил.

— Так зачем сдерживаешься? — облизывает край губы.

— Чтобы не сделать… Больно. — сжимаю кулак.