… и дракон, вместо того, чтобы врезаться в меня лбом пролетел мимо.

Толпа взорвалась одобрительным гулом.

— Случайность! — заявил мой противник.

— Разумеется, — кивнул я. — Попробуй еще раз.

Нурс снова бросился вперед, на этот раз лоб в лоб, не петляя из стороны в сторону. Его рога все еще смотрели вверх, а пасть была закрыта — мужчина контролировал питомца и не выводил происходящее за рамки обычного спарринга. Да и умений призванный монстр не применял.

И снова медленный и неуклюжий шаг. Я даже меч засунул в ножны: продержаться минуту с таким неповоротливым соперником — не проблема.

Дракон хлестнул хвостом по полу ямы, рыкнул. В глазах заплясал гнев.

Только это ничем ему не помогло. Очередной рывок вышел столь же неуклюжим. Длинное тело дракона пронеслось мимо меня на расстоянии полуметра. Я даже успел вытянуть руку и похлопать по чешуйчатому боку.

От такого панибратского жеста дракон взъярился и бросился ко мне со всевозможной доступной скоростью. Свирепая и грозная красная молния с распахнутой пастью.

Толпа ахнула.

— Нет! — воскликнул мой противник. Но сделать ничего не успел или не захотел: дракон долетел до меня, раззявив пасть, изогнулся, чтобы впиться клыками в туловище.

И я с легкостью ухватил его верхний и нижний клыки руками.

Дракон зарычал, дернул головой, но вырваться из захвата не смог.

— Отзови его, — предупредил я. Несмотря на мои характеристики, сомневаюсь, что смогу удерживать его долго.

— Я пытаюсь! Армлас, назад!

Если он пытался, это не давало никакого результата. Дракон не стремился исчезать: он драл когтями коротких лап толстое дерево на полу ямы, пытался обернуться вокруг меня туловищем, но я впечатал его затылком в стену, и теперь дракон не мог изогнуться и скрутиться вокруг меня.

Стоять и ждать помощи мне не улыбалось, потому я принялся разводить руки, с силой и неотвратимостью домкрата. В челюсти дракона что-то захрустело, нурс жалобно и сдавленно взвыл. Потом треснула чешуйчатая губа и питомец рассыпался черным дымом, начиная с ран.

На ринге уже появлялись другие питомцы: Монстроловы, пусть и с опозданием, решили остановить схватку.

Я проигнорировал протянутую руку (с моим весом я просто скинул бы человека вниз) и легко выскочил из ямы.

— Слушай, извини… С ним такое в первый раз случается, он раньше никогда так не делал…

Эти объяснения я тоже проигнорировал, как и поздравления от зрителей, сопровождаемые хлопками по плечам и спине. А вот вышедшую ко мне старушку в форме местных администраторов (если я правильно понял) игнорировать не стал.

— Вас ожидают. Пройдите, пожалуйста, за мной.

Собеседование, которое мне устроили после этого, оказалось странным.

Во-первых, собеседовал меня никто иной, как глава местной Гильдии аван… то есть, общества Монстроловов.

А во-вторых, он был вусмерть пьян.

В соседнем с ареной кабинете, куда меня проводили, висела густая вонь, в которой смешались запахи немытого тела, кислой еды и перегара. Подобного я не чуял, пожалуй, уже год: с того самого момента, когда отец поссорился с мачехой и та ушла в месячный запой.

Я поколебался, стоит ли мне вообще здесь оставаться, но решил, что пьющий глава монстроловов — не самое противное, что могло меня ожидать. Тем более, что в отличие от мачехи мужик не пытался усадить меня напротив себя и налить мне рюмочку.

Пока еще в этом мире я не встретил ни одного курящего человека, за что поблагодарил высшие силы: если бы в комнате было еще и накурено, я бы точно здесь не остался.

Я без спроса дошагал до окна и толкнул ладонью створку. Пусть сквозняк в подземном городе был не слишком сильным, но он был, и вонь, стоящая в комнате, колыхнулась и принялась выползать на улицу. Хотел было я сказать, что сразу прибавилось свежего воздуха и стало приятнее дышать, но нет — не стало. Но сейчас я был как никогда благодарен, что в огромной подземной пещере было хоть какое-то движение воздуха.

Только после этого я обратил внимание на человека, сидящего за столом с закусками, стаканом и бутылкой. Мужчина был настолько широкоплечим, что казалось, он прячет подкладки под рубахой.

— Меня зовут Дождсон.

— Кин.

— За знакомство, Кин! — плеснул Доджсон себе в стакан мутной жижи, чокнулся с бутылкой и одним глотком выпил содержимое.

— Ух… Эт самое… видел я твой бой, — кивнул он на узкое окно, выходящее на арену. — Ты не выглядишь человеком, который способен разорвать пасть питомцу-дракону.