— Не лучшая, — кивнул, — но и не худшая. Тебя никто не съест, Тина. Это просто знак приветствия. Нормы приличия…

— Это ты мне говоришь о нормах приличия?! — вспылив, дёрнулась в его сторону и едва не опалила огнём его длинные и чернющие ресницы. — Лучше бы молчал!

Стас ненадолго задержал дыхание. Её растерянность в один миг сменилась откровенной злостью. И, выждав пару секунд, он прошептал:

— Я исправлюсь. Честное слово, — улыбнулся ей, — а сейчас… очень прошу тебя. Это на пару минут. Не более. Просто поздороваться.

Фыркнув, Тина снова посмотрела на женщину, кутающуюся на крыльце в пуховой платок. И, вспомнив как он бесцеремонно рассиживал за одним столом с её родителями, пришла к выводу, что не будет лишним узнать кого-то и со стороны Холодного. Возможно, это как-то поможет ей в будущем?

— Ладно! — процедила, и опять щёлкнула ремнём.

Проигнорировала протянутую им руку и выпрыгнула из авто. Поправила на себе пуховик и, накинув на голову капюшон, вопросительно взглянула на Холодного.

— Всё? — спросил ухмыляясь.

— Всё, — огрызнулась в ответ.

— Тогда пошли.

Кивнув на вымощенную камнем дорожку, он пропустил Кристину вперёд. А она, приближаясь к крыльцу, понимала, что у неё немеют ноги. Несли её на автомате, но при этом почти ничего не чувствовали. Волнение вкупе с гневом вызывало неприятное першение в горле.

И поэтому ей пришлось откашляться перед тем как произнести:

— Здравствуйте, — наверняка её улыбка в этот момент трещала по швам. Но она старалась! Очень старалась не выдать свои настоящие эмоции.

— Ну, здравствуй! — Приветливо улыбнулась женщина, протягивая Кристине руку.

— Это Кристина, — она услышала за спиной голос Стаса. — А это Тоня, — зашёл сбоку, довольно щурясь и продолжая ухмыляться. — Тоня работает в этом доме, и знает меня с детства. А Кристина, — он перевёл взгляд на Антонину, — мы учимся вместе.

— Только учитесь? — Тоня загадочно заиграла светлыми бровями.

— И не только, — Стас решительно обвил плечи Кристины и осторожно притянул её к себе. — Но обсуждать это не будем.

— Да и так всё понятно! — Антонина махнула рукой. И, когда резкий порыв ветра сорвал с головы Кристины капюшон, задержала взгляд на рыжих волосах. Её брови едва заметно шевельнусь. Отчего Кристина в замешательстве нахмурилась, и её рука машинально поправила на голове пучок. А Тоня произнесла: — Да ты лисичка! — намекая на рыжий цвет волос. — Красавица! А ты! — она перевела взгляд на Стаса, — не вздумай обижать её! Понял?!

Стас рассмеялся. И выглядело это так натурально! Ему бы не только на пианино играть, но и преподавать курсы актёрского мастерства!

— Понял! — ответил, продолжая посмеиваться. — Ну, ладно, Тонь. Нам пора уже… правда: спешим.

Кристина незаметно выдохнула, осознавая, что всё это время почти не дышала. Осторожно повела плечом, намекая Холодному, чтобы тот убрал свою руку. Но тот лишь крепче сжал, тоже намекая, что не намерен этого делать.

— Сейчас, только папку занесу и провожу вас, — запричитала Тоня, открывая дверь, и заходя внутрь.

— Ну? — Стас посмотрел на девушку, опуская голову, — никто не съел?

— Тебе, как я посмотрю, очень весело? — резко дёрнув плечом, она всё же высвободилась и, развернувшись, засеменила обратно.

Но, так и не дойдя до машины, остановилась. Потому что ворота вновь пришли в движение, пропуская во двор ещё один автомобиль. Это был чёрный внедорожник. Стёкла просвечивали, и она сразу сумела рассмотреть за рулём мужчину.

Замерев, с опаской наблюдала за тем, как внедорожник поравнялся с автомобилем Стаса, и остановился.

Кристина оглянулась. Трудно было не заметить как потемнело лицо Стаса. Он замедлил шаг и, заиграв желваками, поднял голову выше.

Она вздрогнула, когда автомобильная дверь хлопнула. Высокий мужчина с тёмными, красиво уложенными волосами, в чёрном пальто и чёрных кожаных перчатках, уже шёл им навстречу.

— Тина, иди в машину, — тихо произнёс Стас, обхватывая её локоть и подталкивая вперёд, — Давай.

Сглотнув ком в горле, она снова посмотрела на Стаса. Такого напряжения в его глазах, она, пожалуй, ещё не видела. Кивнув, послушно зашагала вперёд. А когда приблизилась к мужчине, то постаралась приветливо тому улыбнуться.