На моё удивление, участок Локустов оказался заросшим густым кустарником, а забор – покосившимся. Калитка приоткрыта. Где-то загавкали собаки. Я вошла на территорию. Тропинка петляла меж высоких старых яблонь, зарослей одичавшей смородины, шипастых кустов, дебрей крапивы. Милый дачный домик в черте города оказался почти бомжатником! Я уже стала сомневаться в существовании Поместья Когана – может, это фикция, и я сейчас наткнусь на ютящихся тут бродяг?

Я медленно прошествовала до деревянного ветхого строения, одноэтажного, с чердаком. И услышала голоса. Облегчённо вздохнула – голоса знакомые. Принадлежали Вайлу и Джиллсу. Вайл говорил:

– Белый снова на Скелета наехал. Отмутузил его так, что он даже ни сесть, ни лечь не может в прямом смысле слова!

– Скелет получил по заслугам! На него давно Орда зуб точит!

Раздался какой-то глухой звук. И насмешливый оклик Вайла:

– Мимо! Ну, Жабры, ты и мазила! Уже второй раз попасть не можешь!

– Погоди, Подлец, я только начал, дай разогреться, – грубовато, но с шутливой интонацией ответил Джиллс.

Я намерено зашуршала травой под ногами.

– Тс! Пришёл кто-то! – оживился Джиллс.

– Кто? Да нет там никого, у тебя уже глюки! – ответил Вайл.

– Выйди, позырь, кто!

– Босс никого сегодня не ждёт, ты что мелешь?! – Вайл настроен скептически. – Нет никого! Вон, смотри!

Вайл распахнул дверь, она открывалась наружу, я быстро отошла на два шага назад, чтобы меня не сшибли. Деревянная дверь обнажила грязную комнату с обивкой из досок, и две рожи (именно рожи), в переносном смысле вылупившиеся на меня как на призрака. Джиллс и Вайл явно не ожидали такого поворота. Ещё больше их глаза полезли из орбит, когда они меня узнали. Они смотрели в упор ничего не понимающими глазами, я предупредила невозмутимо:

– Салют, ребята. Осторожно, не потеряйте ваши глазные яблоки, они мне ещё понадобятся.

– Чего?! – чуть не икнув, высказал Джиллс. – Ты… это… ты что тут забыла?

Громила Джиллс ошарашен больше, чем Вайл. Последний уже овладел собой, демонстративно с вызовом скрестил руки на груди и сделал шаг вперёд, посмотрев на меня сверху вниз. Надеялся устрашить авторитетом. Джиллс продолжал ловить ртом воздух. Напоминал он в тот момент гигантскую рыбину, выброшенную на берег и удивившуюся этому. Впрочем, у него и кличка себя полностью оправдывала: Жабры. Интересно, почему его так назвали?

Я выдержала паузу, тоже скрестила руки на груди, медленно и степенно, чтобы не оставаться в долгу:

– Мне нужен Коган.

– Коган?!.. Да ты вообще понимаешь, кто мы, и куда ты пришла? – Джиллс это почти проорал. – Проваливай отсюда, и вообще, выкинь из головы это место! Кто тебе вообще наводку дал?! Вот дожили – о нашем логове уже даже всякие зубрилки знают!

– Подожди, – остановил его Вайл. – Ты что пришла-то?

– У меня есть для вас работа, – уклончиво ответила я.

– Работа?! – Вайл многозначительно нахмурился. И через секунду расхохотался с издёвкой: – У тебя? Для нас? Работа?! Ха-ха-ха-ха! И чё за работа? Парень бросил, да? Нужно прибить?

Мне это порядком надоело. Я прищурилась, голос мой приобрёл металлические нотки, и я прошелестела подобно змее сквозь зубы:

– Деньги – время, Вайл. Пока ты тут передо мной канителишься, ваши шансы заработать падают.

– Ты что вообще мелешь?! – спросил несколько ошалевший Вайл.

– Повторяю – я пришла поговорить с Коганом, – размеренно и хладнокровно сказала я. – Если его тут нет, так и скажите, я приду в среду или в пятницу в это же время.

– Ого! Так ты даже режим наш знаешь! Кто наводку дал, а, Итчи?! Так у тебя фамилия, да? – спросил Вайл.

– Меня зовут Клот Итчи, – шикнула я. – Видимо, Когана нет. Я пошла.

Я демонстративно развернулась. Джиллс почти завопил:

– Стоять! Мы тебе не разрешали никуда ходить! Ты на нашей территории, усекла? Захотим – и вовсе не выйдешь отсюда никогда, ясно? Пришла поговорить – говори сначала с нами, а мы решим, будешь ли говорить с боссом или пойдёшь ко всем чертям!

Я медленно повернулась и посмотрела на Джиллса. Он стоял в самой воинственной позе, уперев руки в боки. Такой может ударить, несмотря на то, что перед ним девушка! Видно – ребята озадачены. Не каждый день к ним в логово приходит тихенькая ботаничка. Естественно, им мало что понятно, поэтому и решили меня запугать. Я придала взгляду змеиное выражение и прошипела Джиллсу:

– Если я пришла поговорить, я сама решаю, с кем.

– Ну да, размечталась! То же мне, баба! – презрительно заявил Вайл.

– Хочешь, я тебя побью? – перевела я свой змеиный взгляд на него и сделала шаг вперёд.

От неожиданности они оба отступили. Но Вайл расхохотался:

– Ты?! Меня?! Да ты даже мячик кинуть не можешь на физкультуре!

В тот момент он получил от меня под дых. Это был мой самый первый удар под дых Вайлу, который положил начало нашей с ним долгой дружбы. Недаром говорят, что для того, чтобы крепко подружиться, нужно вначале познать друг друга в конфликте. Вайл согнулся в три четверти, больше от изумления, чем от боли, Джиллс мигом встал на дыбы, почуяв во мне равного бойца: