Руки аристократа были окутаны ярким оранжевым пламенем, а сам он стоял в кругу огня, который нисколечко ему не вредил. Да уж, вспылил как в прямом, так и в переносном смысле. У него под ногами валялось изломанное тело Лысого, который не подавал признаков жизни. Туда ему и дорога — навести столько шороху в такой неподходящий момент.

Но несмотря на всё происходящее, у меня немного отлегло от сердца. Можно было считать, что это была самая обычная ссора, случившаяся не в то время и не в том месте. А вот если бы это оказались тени, которые каким-то образом смогли почувствовать, что старик освободился от своих рабских оков, то было бы очень нехорошо. Я, конечно, старался снять контракты так, чтобы об этом никто не узнал, но кто знает, какие ещё необычные аспекты встретятся мне в этом мире.

— Не знаю как ты, но я больше не намерен здесь задерживаться, — подошел ко мне Грэм, отрывая от просмотра занимательной картины. — Несмотря на всю неожиданность, ситуация так-то прекрасная, чтобы исчезнуть. Пока тени будут разбираться, что здесь произошло и куда я делся после взрыва, я уже закончу все свои дела и исчезну из города. Отойдем?

Молча кивнул и направился вслед за стариком, который довольно быстро рванул на ночные улочки сквозь клубы пыли. Попетляв минут пять, Грэм завернул в какую-то пустую подворотню и остановился.

— Что там ты хотел узнать? Про лидеров теней?

— И про то, кто их крышует, — добавил я. — В плане из знати.

— Про это я тебе уже не скажу, — разочаровал меня Грэм. — Слишком много времени прошло с того момента, как я отошел от дел. Могу рассказать лишь о том, как всё обстояло раньше.

— Всё равно лучше, чем ничего, — вынужденно пожал я плечами.

— Тогда слушай, — начал старик. — Первоначально в организации теней были замешаны абсолютно все Великие рода и несколько сильных старших. Каким бы чистым и праведным ты ни был на публике, скелеты в шкафу имеются у всех, и грязные делишки надо как-то решать. Какая обстановка сейчас — не могу даже предположить. Те же Медорфеновы, очевидно, сейчас к теням никакого отношения не имеют. Зато все имеют их, — Грэм хохотнул над своей тупой шуткой, но я даже не повел бровью. Старик не мог догадаться о моей настоящей личности, и упоминание фамилии моего рода было простым совпадением. — Что касается остальной пятерки, то могу лишь предположить, что Романовы и Стоцкие имеют на данный момент наибольшее влияние как сильнейшие среди Великих. Над старшими даже гадать не буду.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда что касается самих теней? Кто всем управляет, где их можно найти, какими силами обладают? Неплохо будет, если ты знаешь про какой-то канцелярский отдел, где можно откопать документы по всем заказам.

— Я смотрю, ты планируешь знатную поножовщину устроить? — снова хохотнул старик, но наткнувшись на мой спокойный взгляд, стер улыбку с лица. — Понял. Что ж, желаю тебе удачи — тени действительно слишком уж обнаглели. Но опять же, начну с плохого — бухгалтерию в таких делах никто не ведет, а если и ведет, то очень хорошо её скрывает. И мои знания касательно лидеров тоже могли устареть, всё-таки никто не вечен. Однако с некоторыми из них я до сих пор пересекался, так что откровенной дезинформацией тебя кормить не буду.

— Ну хоть что-то ты знаешь, — я усмехнулся. Было бы действительно очень смешно, если бы абсолютно все знания старика были неактуальны на текущий момент.

— Не язви, — отмахнулся Грэм. — Всего лидеров семь, и известны всем они только по прозвищам. Ну как прозвищам — Первый, Второй, Третий, Четвертый, Пятый, Шестой и Седьмой. Оригинальностью тут даже и не пахнет. Но несмотря на ореол тайны и скрытности вокруг них, с первой троицей я знаком лично. Зовут их Дейв, Полтар и Жасмина, и в далеком прошлом мы плечом к плечу прошли через десятки всевозможных опасностей. Можно даже сказать, были очень хорошими друзьями. Кто ж знал, что жизнь так повернется… — старик на несколько секунд погрузился в воспоминания, но быстро опомнился и вернулся к повествованию. — По боевым навыкам самый опасный из них Первый — его аспект позволяет достигать невероятных скоростей, и в начале своей карьеры его прозвищем было Блик. Дейв может двигаться настолько быстро, что для большинства людей его фигура будто телепортируется от одного врага к другому. Что касается Полтара, то это самый живучий из всех людей, которого я только знаю. Его способности к регенерации нельзя сравнить даже с тварями пустошей, и как бы это дико ни звучало, но один раз я лично видел, как он отрастил себе половину туловища вместе с ногами буквально за полминуты. А про то, сколько раз убийцы думали, что он уже мертв, и поэтому не добивали Полтара, я даже вспоминать не хочу.

— Сильно, — протянул я, прикидывая свои шансы на то, чтобы действительно разобраться со всеми за одну ночь. Тем более что после того, как я снял с Грэма все контракты, мой источник заметно опустел, и на полное восстановление естественным способом придется потратить несколько часов. Благо что после рейда к пожирателю у меня ещё остались эссенции, которые могли исправить эту проблему, но больше двух таких использовать не хотелось — легче способа травмировать каналы и не придумаешь.

— Что, уже не так уверен в своих силах? — усмехнулся Грэм. — Не переживай, эти трое — сильнейшие, и остальная четверка скорее всего значительно уступает им по возможностям.

— Ты ещё не рассказал про Жасмину.

— Да, конечно, — кивнул старик. — Эта девушка — настоящая дьяволица, и не стоит обманываться её женственной внешностью. Не поверишь, но первые несколько месяцев нашего знакомства я был абсолютно уверен, что её аспект связан с ментальной составляющей. Однако это не так, и Жасмина просто в совершенстве владеет искусством манипуляции. Хотя если так подумать, то это не особо удивительно для девушки её «профессии». А вот аспект у неё довольно необычный, и позволяет создавать идеальных материальных клонов, которые постоянно связаны с сознанием владельца.

— Не шутишь? — мои брови изумленно поползли наверх. Создать материального клона было не самой сложной задачей, но вот сделать так, чтобы этот клон мог обрабатывать и передавать тебе информацию в реальном времени — это уже далеко не так просто. А если клонов больше одного, то без специальных навыков, благодаря которым ты мог разделять сознание и думать сразу о нескольких вещах, совсем гибкая задача. — И сколько клонов она может создать за раз? Как вообще происходит процесс?

— Насчет максимума я не уверен, но лично видел одновременно пять её копий, — спустя несколько секунд раздумий ответил Грэм. — А касательно процесса создания клонов не знаю даже близко. Со стороны это просто выглядит, как из её силуэта появляется тень, и спустя мгновение рядом с Жасминой уже стоит её сестра близняшка.