– М-е-е, - требовательно блеяла из воды коза.

– М-м-м, - мстительно мычала я в ответ.

Не собираюсь шевелить даже маленькой частичкой разума, чтобы расколдовать эту козу. Моей головушке найдется применение получше. Животное ненадолго выныривало и снова уходило под воду. Только рога оставались на поверхности. Пусть перевоспитывается.

Вдоволь насладившись нелепым купанием козы, я осмотрелась. Таллула посадила на береговую мель две лодки. В одной сидела я, в другой лежало пятеро мужчин без сознания, лицо одного из них закрывала красная капитанская треуголка. Выходит, ведьма соврала насчет Арса и их знакомства. Руки и ноги моряков были связаны при помощи зелёных водорослей, как и мои.

Вокруг лодок нетерпеливо бултыхалась подводная коза с рыжими рогами, а на берегу, за короткой полосой белого песка, начинался ярко-зеленый лес. От деревьев веяло страхом и смертью. Листья не шевелились, словно настороженно выжидали чего-то. И лишь из-за верхушек деревьев выглядывало дружелюбное солнце.

Вдруг в лодку нырнула маленькая черная веревочка. Подобравшись поближе, веревочка оторвала от поверхности борта завязанный на конце узелок и посмотрела на меня сверкающими бусинами. Ящерка! Это была совсем крохотная ящерица! Малышка шмыгнула мне на ногу, а затем забралась в ладонь и заговорила.

– А ты молодец! Лихо справилась с этой мымрой!
– похвалил меня тоненький голосок.

– М-м-м!
– Я удивленно хлопала глазами.

Вслух можешь не говорить, я не могу произносить слова и общаюсь через прикосновения напрямую в твою голову, а рогатой лучше не знать о моем существовании, - пояснила ящерка, перебираясь на вторую ладонь. Я кивнула, но потом сообразила, что так тоже выдаю собеседницу, и оглянулась на воду. Из-под мелких волн то и дело выглядывали рыжие рога.

– Кто ты?
– мысленно спросила я.

– Я такая же, как ты, ведьма, самородок. Попала однажды на остров на такой же лодке. Во мне таились крупицы ментальной магии. Ведьмы все высосали. Почти убили меня. Но я смогла обмануть их. В последний момент жизни моего тела мне пришло в голову перенести сознание в ящерицу, - беспечно сообщило существо.
– Поверни, пожалуйста, ладони к солнцу, погрею шкурку перед наступлением ночи.

– Соболезную тебе, - я открыла руки теплым лучам. Не знаю, что нужно сказать: она жива или мертва?

– Я жива, но как ящерица, - пояснила собеседница.
– Ем, пью, греюсь на солнышке и наслаждаюсь жизнью. Ведьмы меня уже не чувствуют, считая мою магию силой острова, - ящерица перевернулась на другой бок и продолжила: - А человеческая жизнь - ну ее в бездну! В ней не было счастья.

– Думаешь, меня тоже похитили, чтобы высосать жизнь?
– Мурашки поползли по телу, наверное, начало холодать.

– Ну разумеется! Ведьмы берегут лишь тех, кто рожден на острове. Таких сильных девушек, как ты, они пускают на зелье, тех, кто послабее, - отдают старухам, чтобы хоть чуть-чуть поддержать в тех жизненные силы. Так поступили и со мной.

– Ты можешь мне помочь?

– А зачем бы я еще показалась тебе? Ты сильна и явно еще не смирилась со своей участью. Не то что предыдущие, - маленькое чёрное существо вздохнуло и распласталась кверху пузом на моих ладонях.

– Ты можешь перегрызть водоросли?

– Не могу, это магические водоросли, их ничто кроме магии не возьмет, - отозвалась рептилия.
– Но у нас и на это времени сейчас нет.

Последние лучи солнца скрылись за лесом, и ящерка нырнула мне в рукав.

– Думай, как сбежать, и не раскисай раньше времени, - прошептала ящерица.
– А я помогу, чем смогу.

Вдруг подул сильный ветер, лес ожил и закивал ветками. Над зарослями показались неясные парящие тени, а затем на песок приземлились четыре босых женщины. Одежды вновь прибывших украшали мелкие ракушки, головы прикрывали конусные шляпы. Распущенные волосы уже поцеловала седина, а на лицах виднелись морщины. В руках у каждой островитянки была длинная метла. Последнее мне бы тоже пригодилось…

– Таллула?
– обратилась к козе пожилая женщина с жемчугом в серебряных волосах.

– Ме-е-е, ме-е-е, - жаловалось на меня парнокопытное.

– Кого ты привела на наш священный остров в этот раз?
– Женщина нарисовала в воздухе полукруг.
– Аль Вера форма!
– И вот коза снова стала человеком.

– Ж-ж-жрица, ме-е-е, - язык похитительницу все еще плохо слушался.
– Эта де-е-е-вушка - сильный самородок! Прошу, примите ее в уплату за мои проступки.

– Ты так рьяно жаждешь прощения, что тащишь на остров всякий мусор, - устало вздохнула женщина.
– Ни один из предыдущих даров не стоил и яйца ужа! Поверим ли мы тебе теперь?