Неприятный вывод.

— Здесь лестница, — заметил Аш, взял паузу и уточнил: — Широкая. Наверх.

Но я ее уже видел и сам. Коридор уперся в небольшое помещение, разделенное на три условных части — справа и слева уходили другие проходы, точные копии того, по которому мы прошли, по центру неожиданно широко начинались ступени, уходя наверх.

— Странная архитектура, — заметил я, почесав щетину на подбородке. Проклятая пыль.

— Если строили демоны, то ничего удивительного, — наемник мотнул головой за спину, намекая на статуи у входа в зиккурат.

— Может быть, — протянул я, изучая лестницу. — Ладно, давай по ступеням, если что вернемся назад.

Наемник кивнул и двинулся в указанном направлении. Подъем оказался недолгим, закончившись на площадке с проходом, напоминающим сужающуюся воронку. Проклятье, за этим точно стояла нечеловеческая логика, люди так не строили.

— Статуй нет, — заметил Аш, небрежно царапнув кончиком меча кладку стены. После небрежного прикосновения на каменной поверхности осталась царапина.

— Не трогай ничего! — прошипел я, расширениями глазами глядя, как «рана» на камне зарастает.

Проследив за моим взглядом Аш растерянно сглотнул. Таких фокусов не показывало даже предыдущее подземелье.

— Что это за место? Может храм? И мы разбудили богов? — разразился очередным бормотанием наемник.

Было видно, снова на грани. Человеческий разум отказывался принимать странности вокруг и пытался найти объяснение в привычных понятиях. Чем не повод свалить все на богов.

— Сомневаюсь, что те рогатые боги, — буркнул я, покосился на наемника: — Или ты думаешь боги выглядят именно так?

Воин неразборчиво выругался под нос. Считать демонических существ богами ему не хотелось.

— Может они построили этот храм, чтобы молиться своим богами, — нашелся он.

Я устало пожал плечами. Честно говоря, мне просто плевать.

— Какая разница, даже если и так, то сомневаюсь, что их боги, это и твои боги тоже.

Заявление заставило заткнуться. Наемнику не хотелось иметь общих богов с рогатыми существами.

— Но все равно, как мы отсюда выберемся? — вновь принялся за старое Аш, стоило пройти очередной переход, похожий на каменный огрызок короткого коридора.

— Так же, как и попасли сюда, — сказал я с удивившей наемника веселостью.

Воин открыл рот, собираясь спросить о причинах радости, но тут же захлопнул, увидев то, что увидел я — круглый зал с плитой центре с лениво колыхающейся дымкой зыбкой хмари над ровной поверхностью. Зал до мельчайших деталей повторял тот, откуда нас перенесло сюда.

— Это оно? — Аш неосознанно сделал шаг вперед.

Я неопределенно пожал плечами, не став распространятся о том, что портал необязательно ведет в родной мир. И что нас могло забросить еще дальше. Туда, после чего пустыня с пылевыми облаками и багровым небом покажется райским местечком.

Но выбора нет, и мы дружно шагнули вперед, наблюдая, как белесый туман начинает раскручиваться, увеличиваясь в размерах. В этот раз мы не побежали, добровольно позволив дымке поглотить себя.

23.

Ощущение дезориентации и мелькающий перед глазами калейдоскоп: срезанная вершина скалы, заснеженная шапка огромной горы, бескрайняя степь и уходящий за горизонт лес, затопленный грот и берег, усеянный ракушками. Везде в том или ином виде плита, где-то засыпанная землей, где-то побитая ветром и непогодой. В одних местах до сих пор лениво стелется дымка, в других давно исчезла, обнажая голую каменную поверхность, испещренную знаками и письменами.

Рисунки знакомые, понадобилось усилие вспомнить, где видел их раньше…

Вспышка.

— Проклятье, переверните его! Да переверните! Осторожней! — раздался над головой голос.

Солнце бьет в глаза, тело не слушается. Попытка встать заканчивается неудачей, мышцы словно кисель. К горлу подкатывает тошнота, голова кружится, перед глазами круги. Плохо.

— Осторожней я сказал! Не дергай, видишь же плохо!

Голос знакомый. Накатывает узнавание. Элим! Торговец древностями. Откуда он здесь? И где я? Неужели вернулись?

Крепкие пальцы разжимают рот, вставляя между зубов горлышко стеклянного пузырька.

— Это поможет! Пейте уважаемый Га-Хор, пейте!

Глоток. Горло обжигает. Кашляю лежа согнувшись пополам. Но, как ни странно, разум проясняется. Слабость проходит, организм наливается силой. Появляется возможность сесть.

— Что… что произошло? — спрашиваю с трудом, оглядываюсь.

Знакомое местечко. Долина с пещерой отшельника, самый дальний конец с деревьями и родником с прозрачной холодной водой. Рядом стреножены кони, горит костер, над пламенем котелок с варевом, разбросаны вещи. Полевой лагерь в миниатюре. Судя по солнцу время ближе к полудню.