— ГОВОРИ!! ЭТО ТЫ ОТРАВИЛ МОЕГО СЫНА?!

Настал момент истины. Все замерли в ожидании ответа. Казалось, даже поющие на ветвях деревьев птицы на время прекратили свои трели.

И в этой плотной, осязаемой тишине я наконец дал свой ответ.

— Да, это был я!!!

Мой крик прозвучал словно гром среди ясного неба. В тот же миг по всей центральной площади прокатилась волна яростного возмущения.

Я увидел, как стоящий вполоборота ко мне Шень покрепче стиснул рукоять меча и одними губами произнес: — Беги!

А смысл? — прикинул я про себя, при этом не отрывая глаз от главы Жёлтых облаков. Окружающая его золотистая аура сверкала ещё ярче, чем прежде. Сомневаюсь, что убежать от него в таком состоянии будет так просто. Да и зачем? Я же не для этого позорился, изображая страуса на весь Мурим…

— Ну что, глава Ляо, наконец-то, вы видите, что мудрость Эмэй не знает границ! А теперь пора наказать этого наглеца…

— О! Милая Сифень! За что ты так со мной?! — рухнул я на колени прямо у всех на глазах. — И это после всего того, что между нами было? Разве об этом мы с тобой договаривались?

— Было?! — с толикой восхищения воскликнул стоящий рядом Ху Ляо.

— ДОГОВАРИВАЛИСЬ?! — грозно вторил ему его отец.

Взгляды всех присутствующих тут же переметнулись с меня на зрительские трибуны или, точнее, на одну внезапно побледневшую особу.

Я с несказанным удовлетворением наблюдал, как с губ женщины сползает довольная улыбка, а в глазах постепенно зарождается страх.

— Глава Ляо! Этот юноша бредит, я не имею к этому никакого отношения!

— Но как же так, дорогая Сифень, это же твои послушницы принесли в мою комнату ту бутыль вина. И это ты в порыве страсти советовала мне задобрить юного господина Ляо дорогим хуашаньским вином! Неужели всё сказанное тобой было ложью, лишь сладким мёдом для моих ушей?

Прокричав эти слова, я вскинул руки к Небу, словно бы взывая к справедливости. В этот момент по моей загорелой щеке даже скатилась скупая мужская слеза. Правда, вызвана она была не болью от вымышленного предательства, а ярким солнечным светом бьющим прямо в глаза.

Впрочем, наивным зрителям знать о природе этой самой слезы было совсем необязательно. Тем более, что они вовсю наслаждались устроенным мной шоу.

Ну, а Чень Сифень…Чень Сфиень бледнела прямо на глазах. Страх на её лице постепенно сменялся ужасом, да и смотрела она уже не на меня, а на патриарха секты Жёлтых облаков.

— Глава Ляо! Этот лживый мальчишка явно не в себе!!! Разве вы не видите, что он водит всех нас за нос?!

— ЧЕНЬ СИФЕНЬ, РАЗВЕ НЕ ТЫ ГОВОРИЛА, ЧТО В ЭТОМ ВИНЕ НАХОДИТСЯ ЭЛИКСИР СОКРЫТОЙ ПРАВДЫ? ЕСЛИ ЭТО ТАК, МАЛЬЧИШКА НЕ МОЖЕТ ЛГАТЬ!

— Вино! Точно! Всё дело в вине! — в испуганных глазах наставницы промелькнула надежда. — Он просто подменил содержимое! Это всего лишь грязная уловка, дабы очернить имя секты Эмэй и моё собственное…!

— УМОЛКНИ!!! — грубо оборвал женщину глава Ляо, после чего снова обратил свой пылающий взор на мою скромную персону. — А ТЫ ГОВОРИ! Я ХОЧУ ЗНАТЬ ВСЁ О ТЕБЕ И СИФЕНЬ!

В этот момент разбушевавшаяся было толпа снова притихла. Казалось, все жители и гости Небесного кряжа страстно желали услышать подробности этой душещипательной истории.

И свидетели тому Небесные мудрецы, я собирался им эти подробности «дать».

Прочистив горло, принялся за рассказ.

— Мы познакомились с Сифень несколько месяцев тому назад в Орлином пике. Я помню тот день словно это была вчера. Да и как такое забыть, ведь в первую нашу встречу прелестную Чень Сифень обгадил злобный летающий яогуай. Представляете?! Вот такенную кучу навалил ей на плечо! — для пущей убедительности я даже показал размер этой самой кучи, широко разведя руками.

— ЭТО ПРАВДА?!

— Чистая! — закивал я, как болванчик. — Ну, или грязная — это уже как посмотреть. Но правда точно! Это я помню совершенно отчётливо. Да и как такое можно забыть?! Я же в тот день чуть было не ослеп! Поначалу-то думал, что это от красоты прелестной Чень Сифень, но сейчас кажется, что всё из-за той страшной вони…

— Я НЕ ТЕБЯ СПРАШИВАЮ, БОЛВАН! ЧЕНЬ СИФЕНЬ, ЭТО ВСЁ ПРАВДА ПРО ОРЛИНЫЙ ПИК?

— Правда, — нехотя выдавила из себя наставница Эмэй, краем глаза поглядывая на двух стоящих рядом учениц. Тех самых, что сопровождали её в тот день, во время прогулки по улицам Орлиного пика.

— И ПРО ГО… ХМ, НУ, ТЫ ПОНЯЛА…ПРО ЭТО ТОЖЕ ПРАВДА?

— Тоже, — ещё сильнее понурила голову наставница Эмэй. А после, заскрипев зубами, будто выплюнула: — Но всё остальное — грязная ложь!!!

— И наши чувства?! — подлил я масла в огонь, шоу должно было продолжаться.

— Заткнись!!! — резко выкрикнула Чень Сифень, крепко сжав кулаки. Левый глаз наставницы уже заметно подёргивался.

— Свет моих Небес, неужели ты отвергаешь мои чувства лишь потому, что я намного моложе тебя? Но ведь мы оба знаем, что в некоторых местах я развит не по годам! Разве не ты нежно звала меня Опоясывающим холмы великим змеем?