— Вы в своём праве, старейшина Гэ, — покорно склонил голову почтенный мужчина в чёрно-белом халате. — Клан Чегаль полностью осознаёт свою вину. Однако прежде чем вымещать на нас свой гнев, прошу выслушать, что скажет старейшина клана Хао.

Все присутствующие перевели свой взор на одноглазого старика в скромном коричневом халате.

— Не буду ходить вокруг да около, — начал свою речь старейшина Хао. — Все вы прекрасно осведомлены о недавней бурной активности Кровавого культа. Их растущее влияние по всему Центральному Лояну не могло пройти мимо глаз наших шпионов. Мы уже докладывали, что, благодаря совместным с сектой Мудан усилиям, нами была уничтожена так называемая Пещера сокрытого демона со всеми их подопытными. Если помните, та самая, в которой проводились эксперименты Кровавого культа, и где были обнаружены следы новых, неизвестных нам лекарств. И вчера очень похожие следы были найдены в крови бывшего Поборника устоев…

— Тоже мне новость! Раз уж ублюдок Джиян продался Кровавому культу, то нет ничего удивительного в том, что он получил от них эти грязные лекарства! Мы ведь и так знали, кто за всем этим стоит, так к чему пустые разглагольствования?!

— Позвольте мне закончить, глава Ляо, и вы всё поймёте. Дело в том, что совсем недавно нашим шпионам удалось отследить источник этих лекарств. И вот что удивительно, источник этот располагается не на территориях Кровавого культа.

— А где же тогда?! — едва не вскочил со своего места глава Ляо.

— В Небесном клане!

Прозвучавшая новость надолго погрузила золотой павильон собрания Великих кланов в тишину, и на то была своя очень веская причина. Никогда прежде, вплоть до этого дня, ни Кровавый культ, ни Небесный клан не стремились к сотрудничеству. И даже более того, были не прочь при случае вцепиться друг другу в глотки. И вот в одночасье всё изменилось, а Альянс Мурим, до этого балансирующий промеж двух жестоких сил, внезапно оказался зажат между молотом и наковальней.

— Даже если Небесный клан начал вести торговлю с Кровавым культом, то это вовсе не значит, что между ними был заключён союз, — разорвал тишину гулкий утробный бас, донёсшийся на этот раз, как ни странно, не со стороны одного из позолоченных кресел, а с куда более скромной гостевой скамьи. — Никто из вас лично не встречался с Небесным демоном, и потому не знаете, насколько этот человек жаден. Такой, как он, ни за что бы не стал делить с кем-то свою добычу. Если он и планирует разрушить Альянс Мурим, то попытается сделать это собственными руками. Я скорее поверю, что Небесный демон использует этих глупцов из Кровавого культа, словно подопытных крыс.

— Слова достопочтенного Одинокого кулака Чжу Вона звучат вполне убедительно. Однако мы, лидеры Великих кланов и сект, не вправе опираться лишь на слова, — подал голос рассудительный глава секты Намгун, иссохший старец, за древностью лет больше похожий скорее на увядшее дерево, чем на живого человека.

— И что вы предлагаете, глава Намгун? Первыми развязать войну? — приподнял седую бровь лидер секты Нищих.

— Нет, это было бы слишком опрометчиво с нашей стороны. Я лишь предлагаю не торопиться с выводами. Нам всё ещё недостаёт информации.

— Тогда нужно послать в Небесный клан своих шпионов! — стукнул по яшмовой поверхности стола глава Ляо.

— Боюсь, это не так-то просто, — остудил его пыл одноглазый глава клана Хао, он же предводитель самой большой шпионской сети во всём Муриме. — Всем присутствующим хорошо известно, как Небесный клан относится к чужакам. Попасть туда со стороны можно лишь одним-единственным способом…

— Через демоническую школу Мадокван, — закончил за него старейшина Гэ.

Книга закончена, спасибо всем причастным за поддержку и поистине ангельское терпение)) Ну а начало следующей книги уже можно прочитать здесь: