— Убийство демонов — это хорошее дело, — покивал Паторий. — Насколько я слышал, вас всего четверо. Если хотите, можем предоставить какое-то снаряжение или ресурсы.

После его слов я немного растерялся, но постарался не показать виду. Дело не в его предложении, а в озвученной численности моего отряда. Этот Паторий, не воспринимает Гряка за члена команды? Или он банально ошибся, из-за недостатка информации? Второе — маловероятно, только если ошибка закралась где-то в анализе. Кто-то как-то не так подал информацию в докладе, а аналитики сделали из этого неверные выводы. Правда, и в это я верю с трудом.

— Нас пятеро, — произнёс я, внимательно следя за выражением его лица.

Нифига не увидел, но это и понятно, всё-таки ко мне вряд ли отправили бы плохого переговорщика.

— Прошу прощения, — произнёс он, склонив голову. — Ваше отношение к гоблину, нам до конца непонятно, поэтому я решил перестраховаться. Ещё раз прошу прощения за ошибку.

— Я принимаю ваши извинения, — кивнул я ему. — Насчёт снаряжения не беспокойтесь, мы достаточно успешные Охотники, чтобы иметь всё, что нам нужно.

— Но это пока вас пятеро, — произнёс он с лёгким намёком на удивление. — Уверен, Ваше Высочество, достаточно амбициозен, чтобы не останавливаться на небольшом отряде. Впятером настоящие сокровища не добудешь, что доказали Охотники Таима, в котором есть и самостоятельные отряды и гильдии. К тому же… — произнёс он, якобы замявшись, во что я не поверил. — Мне неловко рассуждать о вашем положении в Атоле, так что заранее приношу извинения, если скажу что-то не так. Однако вам не кажется, что возвращаться домой лучше в компании хорошо вооружённого и верного вам подразделения? Из гильдии можно создать подобную силу, из небольшого отряда — нет.

Показательно вздохнув, прикрыл глаза. Намерения Драума понятны — хотят, чтобы я точно сел на трон, а в идеале, ещё и с их помощью. Точнее, не так. Они хотят, чтобы я сел на трон именно с их помощью. Но даже если представить, что они не будут вмешиваться…

— Я не вернусь в собственное королевство, ведя за собой армию иностранных подданных, — произнёс я, поймав его взгляд. — Мне не нужны такие проблемы. Я и без этого законный наследник трона.

— А если данный факт кто-то решит оспорить? — спросил он осторожно.

— Если я не смогу найти поддержку внутри собственного королевства, — вздохнул я, — значит таков выбор Атолы. Нет ничего вечного, династии тоже меняются.

— Ох, Ваше Высочество, — покачал он головой. — На мой взгляд, вы относитесь к этому слишком легко.

— Не считайте меня дураком, Паторий, — усмехнулся я. — Мои слова не означают, что я просто так отдам трон. Но я сам решу, нужна ли мне поддержка и у кого её просить.

— Несомненно, Ваше Высочество, — склонил он голову. — Я ни на мгновение не сомневался в вашем уме. И в вашем умении выбирать правильную сторону. Драум поддержит любое ваше решение.

— Давно я не встречался с таким количеством лести, — заметил Горано, когда мы шли домой. — Надеюсь, милорд, вы понимаете, что Драум хочет вас использовать? Бесплатной помощи в межгосударственных отношениях не бывает.

— Бывает, — усмехнулся я. — Но постфактум. Когда цели не выполнены, а помощь уже предоставлена. Не волнуйся, старик, лестью меня не проймёшь.

— Я знаю вас, как никто другой, милорд, — произнёс он, следуя чуть позади меня. — Знаю ваши сильные стороны, знаю, в чём вы слабы. И не могу не заметить, что с лестью вы сталкивались нечасто.

Это да. Во дворце вместе со мной жило очень много людей, начиная от моей матери и заканчивая десятками слуг. Проживали там и некоторые аристократы. Только вот абсолютно все эти люди проходили строгий отбор, чтобы попасть во дворец. И нифига не мной. Лесть, это одна из тех вещей, которой я был обделён, меня либо игнорировали, либо общались исключительно формально. Даже мать, редко баловала похвалой. Поэтому я понимаю беспокойство Горано — меня чуть ли не впервые облизывали со всех сторон. Только вот… Сколько бы раз я ни твердил, что предок не я, от его памяти и опыта, мне никуда не деться. А уж кого-кого, а легата Третьего легиона, любимого младшего сына рода Романовых, буквально обливали лестью все вокруг. Мне даже кажется, что у предка была аллергия на лесть, уж больно его коробила любая похвала. Он тупо не понимал, когда человек искренен, а когда хочет подмазаться.

— На этот счёт можешь не волноваться, — отмахнулся я от слов Горано. — Просто для понимания — твой предок стал первым помощником Алекса Романо, только потому, что вместо похвалы при первой их встрече, Диций начал занудствовать по поводу внешнего вида легата. Для Романо подобное было в новинку. Может, я и обделён лестью, но в моей памяти её такое количество, что какой-то там непонятный Паторий, в жизни не выдаст ничего даже близко способного меня пронять.

— Только на это и остаётся надеяться, — произнёс он ровным тоном. — Кстати, милорд, в целом я считаю, что словам Патория не стоит доверять, но некоторое рациональное зерно там присутствовало.