Епифанцев задержал меня на два часа и, соответственно, я опоздал на последний рейсовый автобус, идущий обратно в Шахтинское. Зато мы собрали весь пакет документов для поступления и отправили на электронную почту приемной комиссии, и я в некотором роде оказался под его протекторатом. Это было выгодно и мне, и ему, так что я не возражал. Теперь мне осталось ждать приказа о зачислении в августе.

Я вызвал такси, прячась под крышей крыльца от дождя.

– Филиал министерства образования, один, в Шахтинское. Сколько будет стоить?

– Шестьдесят два рубля.

– Да вы ох!.. Сюда я приехал за сорок рублей, а обратно за шестьдесят?

– Тариф полуторный в вечернее время и во время дождя.

Накрапывал мелкий дождик, но, судя по лужам, совсем недавно закончился ливень. А еще билет в одну сторону на рейсовый автобус обошелся бы всего пять рублей.

– Дождь закончился, – надавил я.

– Шестьдесят два рубля, – проигнорировала мое давление оператор службы такси. – Вы поедите?

– Нет. До свидания.

И я отключил вызов. Я позвонил в другие службы такси, и везде ситуация оказалась одинаковая. Охренели. Мне на улице ночевать что ли? За доступную цену я мог позволить себе только в хостеле койку в общей комнате. Это было уже слишком, так что я начал вспоминать, где бы мог перекантоваться, пока не откроется автовокзал.

Интерактивная карта предложила мне провести ночь в ночном клубе «Подкова», и за неимением других доступных вариантов я согласился на этот. Уснуть в ночном клубе не получится, так что я должен без каких-либо неприятностей дотянуть до утра.

Запомнив дорогу, я убрал смартфон во внутренний карман куртки и вспомнил про урода Пятницкого. Я заяндексил его биографию и получил именно тот ответ, который ожидал. Зимой две тысячи третьего его карьера неожиданно пошла в гору, и он в течение года стал профессором. То есть я защитил кандидатскую, а он сразу профессора получил?

– Аггрх, бесит!

«Подкова» оказалась довольно крупным полуподвальным ночным клубом, в который меня пропустили без каких-либо вопросов и покупки входного билета. Я удивился, что наткнулся на какую-то акцию «Счастливый час», но мне это только на руку.

Если бы не дождь, я бы мог найти место поспокойнее и поработать. Ослабевший дар – не единственная моя проблема. Намного хуже, что при перерождении я потерял бездну. Еще один артефакт, работающий по принципу пространственного кармана. Если без портала я еще мог нормально заработать, то без бездны – буду всю жизнь нищуком.

А еще без бездны, способной поглощать и очищать энергию ядер изломов, я не смогу прокачать навык портала. Потенциал могущества дара – это врожденное свойство, которое невозможно изменить. Но я нашел лазейку. Осталось только вернуть бездну.

Проходя сквозь толпу, я старательно обращал внимание на кисти рук, и ни у одного из не увидел фамильного кольца. В этот ночной клуб ходили исключительно простолюдины. Оттого пацана у бара с кольцом члена княжеского рода Лебедевых я не заметить не мог. Как он вообще оказался в ночном клубе для простолюдинов?

– Отвертка, без водки. Я за рулем, – сделав заказ бармену, я постарался максимально запомнить лицо пацана из Лебедевых. Дворяне-малолетки всегда и везде только и делают, что устраивают окружающим проблемы. Не хотел бы я вляпаться в неприятности в ночном клубе.

Ни Лебедев, ни сопровождавшие его простолюдины не обратили на меня внимание. Их обслужили раньше меня, хотя заказ они сделали сразу за мной. Но я получил свой апельсиновый сок со льдом и кусочком апельсина, нанизанным на стенку стакана для украшения.

Я долго искал тихое место и обнаружил его только в туалете. Здесь музыка звучала потише, но все равно громко. День был настолько суматошный, что, умываясь, я чуть было не утопился. Вымочил всю футболку на груди. Ко всему прочему вспомнил, что после перерождения еще ничего не ел. Надо было сначала в какую-нибудь круглосутку зайти, а потом уже в ночном клубе пересидеть. Или вообще на вокзал пойти, да не хотелось в такую даль под дождем переться.

Запахло жареным, и мне показалось, что мне не показалось. С подозрением я посмотрел на тлеющую дверь, на пару секунд отупел и вдруг прозрел. Какой-то недоумок поджег дверь в туалет! Я быстро подсунул голову и руки под воду, натянул мокрую полу футболки на нос и выбежал из туалета.

Из-за громкой музыки я не заметил, как пьяный ор сменился криками ужаса. Основное помещение клуба стремительно пустело. Три живых ручейка расходилось в стороны запасных выходов. Несколько тел валялись на полу, затоптанные толпой. Задымления почти не было, но все же старался дышать пореже, чтобы не травануться угарным газом.